Diplômé en 1939 de l’Université coloniale (takushoku daigaku 拓殖大学) fondée à Tokyo pour former les futurs cadres de la colonie taïwanaise, Ogawa Tetsuo intègre l’Armée de terre comme spécialiste en comptabilité. En 1942, il est nommé conseiller militaire et économique du gouvernement de Wang Jingwei. Il découvre que son premier logement à Nankin avait été celui de la célèbre romancière américaine Pearl Buck (1892-1973), dont The Good Earth (John Day, 1931) est alors le roman étranger le plus apprécié des Japonais de sa génération. Durant son séjour en Chine, Ogawa a l’occasion de constater que la description canonique donnée par la fille de missionnaires presbytériens des terribles famines chinoises ne relève pas de la fiction. En 1943, il est chargé d’enquêter sur les conséquences de la terrible sécheresse qui sévit dans l’Anhui et le Henan. Liée au phénomène météorologique El Niño, qui frappe au même moment le Bengale, et aggravée par la guerre, elle provoque une famine qui tue des centaines de milliers de Chinois. Traversant des Plaines centrales transformées en désert, Ogawa voit la population réduite à se nourrir de racines et d’écorces d’arbres, dont il rapporte des échantillons à Nankin de crainte que son rapport ne soit pas cru.
Ogawa est surtout connu pour avoir organisé, le 25 août 1945, la fuite vers le Japon d’un groupe de dirigeants chinois composé du successeur de Wang Jingwei à la tête du Gouvernement national réorganisé, Chen Gongbo, accompagné de He Bingxian, Lin Baisheng, Chen Junhui et Zhou Longxiang, ainsi que de son épouse Li Lizhuang 李勵莊 et de sa maîtresse Mo Guokang 莫國康. Alors simple lieutenant (chūi 中尉), Ogawa reçoit la veille au soir l’ordre d’accompagner le plus haut dirigeant chinois de l’État d’occupation ; une tâche dont il s’étonne qu’elle ne soit pas confiée à son supérieur direct, le très compétent général de brigade Okada Yūji. Ce choix s’explique peut-être, selon Ogawa, par le fait que l’armée japonaise souhaite laisser Okada en Chine afin de garder un œil sur son ami Zhou Fohai, à qui les autorités de Chongqing ont confié le processus de transition dans les jours qui suivent la dissolution du régime de Nankin. Il se peut aussi qu’Ogawa ait été remarqué pour son rôle d’aide de camp (fukkan 副官) de Yazaki Kanjū lors de sa participation, l’année précédente, au Conseil suprême de direction de la guerre (saikō sensō shidō kaigi 最高戦争指導会議) à Tokyo. Il est reçu par l’ambassadeur Tani Masayuki 谷正之 (1889-1962) flanqué d’Imai Takeo, qui lui remet son ordre de mission. Il apprend que l’expédition transitera par Qingdao et qu’un fonds de cent millions de dollars de la Banque centrale de réserve (chubeiquan 儲備券), soit dix-huit millions de yens, a été déposé à la Yokohama Specie Bank (Yokohama shōkin ginkō 横浜正金銀行) pour financer l’opération. En revanche, il ne sait rien de ce qu’il doit faire une fois arrivé dans l’archipel, ni même si les autorités sur place ont été prévenues. De fait, rien ne filtre en Chine même, où Zhou Fohai est tenu dans l’ignorance du départ de Chen.
Alors que l’avion parti de Nankin se dirige vers Qingdao, Ogawa prend l’initiative d’ordonner au pilote de se dérouter pour rallier directement le Japon. L’appareil atterrit à Yonago 米子, sur la côte occidentale de l’île de Honshū, dans un aéroport dévasté par les bombardements alliés. Chen Gongbo rédige trois lettres de courtoisie annonçant son arrivée, qu’il destine au premier ministre Higashikuni Naruhiko 東久稔彦 (1887-1990), au ministre de l’Armée Shimomura Sadamu 下村定 (1878-1968) et au ministre des Affaires étrangères Shigemitsu Mamoru. Le 29 août, Ogawa parvient à trouver un train bondé pour rejoindre Tokyo via Kyoto, dans l’atmosphère de cohue indescriptible qui caractérise les premiers jours de l’après-guerre. Arrivé le soir après trente heures de trajet, il passe la nuit sur un banc de Shinbashi. C’est au matin seulement qu’il découvre le paysage lunaire de la capitale rasée par les bombes. Ogawa se rend au ministère de l’Armée (rikugunshō 陸軍省) qu’il trouve dans une grande agitation. Les archives brûlées en toute hâte avant l’arrivée des Américains dégagent une forte odeur de fumée. Ogawa demande à être reçu par le ministre pour lui transmettre la lettre de Chen Gongbo, mais doit se contenter de remettre les trois lettres à son aide de camp. Errant dans les bureaux du ministère puis de l’état-major central, Ogawa est médusé de croiser des militaires ayant teint leur uniforme kaki en noir et retiré leurs galons par crainte de l’occupant.
Il visite ensuite le ministère des Affaires étrangères (gaimushō 外務省) où règne, par comparaison, le plus grand calme. Il est reçu par le vice-ministre Tajiri Akiyoshi qui lui demande de se rendre à Kyoto. Ogawa apprendra plus tard que le Gaimushō avait alors déjà lancé l'”Opération Higashiyama” (Higashiyama kōsaku 東山工作) destinée à protéger l’anonymat du président en exil. Le plan, initialement rédigé par le ministère de la Grande Asie orientale (daitōa shō 大東亜省), prévoit de faire passer Chen Gongbo, renommé Higashiyama Kōichi 東山公一, pour le chef de l’entreprise éponyme (Higashiyama shōten 東山商店). Alors qu’Ogawa quittait Yonago pour Tokyo, deux agents – Yamamoto Kōichi 山本晃一 du Gaimushō et Nakagi Seiichi 仲木清市 du ministère de la Grande Asie orientale – étaient envoyés en sens inverse pour organiser le transfert du groupe de Chen Gongbo vers Kyoto.
L’arrivée des troupes d’occupation du général Robert L. Eichelberger (1886-1961) à Kyoto pousse les exilés à chercher une meilleure cachette, même si, à cette époque, ni le gouvernement chinois ni les Américains ne sont au courant de l’endroit où ils se trouvent. Le 30 août 1945, le Asahi shinbun avait même titré sur le “suicide” du président déchu, qui aurait eu lieu quatre jours plus tôt. Abandonné par sa hiérarchie et sans relations à Kyoto, le jeune Ogawa s’en remet au préfet (fuchiji 府知事) de Kyoto, Miyoshi Shigeo 三好重夫 (1898-1982). Ce dernier obtient que Chen Gongbo soit logé, à partir du 8 août, au sein du fameux Pavillon d’or (kinkakuji 金閣寺) en compagnie de Li Lizhuang, Mo Guokang et de l’indispensable interprète Zhou Longxiang, tandis que les autres membres du groupes, ainsi qu’Ogawa, demeurent dans une annexe du temple. Les jours se suivent dans un certain désœuvrement pour Ogawa, qui partage les parties quotidiennes de mah-jong de ses colocataires. Arrêté le 1er octobre 1945, Chen Gongbo est extradé vers la Chine le lendemain.
Quarante ans plus tard, Ogawa publie un témoignage de cet épisode : Nit-Chū shūsen shiwa : Nankin kokumin seifu shuseki Shin Kōhaku no Nihon bōmei 日中終戦史話 : 南京国民政府主席陳公博の日本亡命 (Histoire de la fin de la guerre sino-japonaise : l’exil au Japon du président du Gouvernement nationaliste de Nankin Chen Gongbo), Hara Shobō, 1985. Il a fait l’objet d’une biographie par un ancien étudiant de l’Université coloniale ayant connu Ogawa qui occupe, après-guerre, des fonctions à la tête de l’établissement : Iwatake Mitsuhiro 岩武光宏, Nihonjin ga shiritakatta dōyōshi Tōyō dōgi, Ogawa Tetsuo den 日本人が知りたかった東洋史 : 東洋道義 小川哲雄伝 (L’histoire de l’Asie orientale que voulait connaître les Japonais : une morale est-asiatique, biographie d’Ogawa Tetsuo), Ōita gōdō shinbunsha, 2009.
Sources : Ogawa 1985 ; Lucken 2013, p. 86 ; Garnaut 2013 ; Takushoku Alumni.
Graduating in 1939 from Takushoku Daigaku 拓殖大学 (Colonial University), founded in Tokyo to train future administrators for the colony of Taiwan, Ogawa Tetsuo joined the Army as a specialist in accounting. In 1942, he was appointed military and economic advisor to Wang Jingwei’s government. He discovered that his first residence in Nanjing had previously belonged to the famous American novelist Pearl Buck (1892–1973), whose The Good Earth (John Day, 1931) was one of the most beloved foreign novels among Japanese of his generation. During his time in China, Ogawa had the opportunity to observe firsthand that the harrowing famines described by the daughter of Presbyterian missionaries were not fictional. In 1943, he was tasked with investigating the impact of a severe drought in Anhui and Henan. Linked to the El Niño weather phenomenon, which had simultaneously struck Bengal, and exacerbated by the war, the drought caused a famine that killed hundreds of thousands of Chinese. Crossing the Central Plains, which had turned into a desert, Ogawa witnessed the population surviving on roots and tree bark, samples of which he brought back to Nanjing to ensure the credibility of his report.
Ogawa is best known for orchestrating, on August 25, 1945, the escape to Japan of a group of Chinese leaders, including Chen Gongbo, Wang Jingwei’s successor as head of the Reorganized National Government, accompanied by He Bingxian, Lin Baisheng, Chen Junhui, and Zhou Longxiang, as well as his wife Li Lizhuang 李勵莊 and his mistress Mo Guokang 莫國康. Then a simple lieutenant (chūi 中尉), Ogawa received the order the night before to escort the highest-ranking Chinese official of the occupation state—a task he found surprising was not assigned to his direct superior, the highly capable Brigade General (shōshō 少将) Okada Yūji. According to Ogawa, this decision may have been due to the Japanese Army’s desire to leave Okada in China to monitor his friend Zhou Fohai, who had been entrusted by the Chongqing authorities with managing the transition process following the dissolution of the Nanjing regime. Alternatively, Ogawa may have been selected for his role as aide-de-camp (fukkan 副官) to Yazaki Kanjū during his participation, the previous year, in the Supreme War Leadership Council (Saikō Sensō Shidō Kaigi 最高戦争指導会議) in Tokyo. Ogawa was received by Ambassador Tani Masayuki 谷正之 (1889–1962), accompanied by Imai Takeo, who handed him his mission orders. He learned that the operation would transit through Qingdao and that 100 million dollars in Central Bank of Reserve notes (chubeiquan 儲備券), equivalent to 18 million yen, had been deposited in the Yokohama Specie Bank (Yokohama Shōkin Ginkō 横浜正金銀行) to fund the mission. However, he was not informed of what to do upon arriving in Japan, nor whether the authorities there had been notified. Indeed, nothing about the plan was disclosed in China, where Zhou Fohai remained unaware of Chen’s departure.
As the plane departed Nanjing for Qingdao, Ogawa took the initiative to order the pilot to fly directly to Japan. The aircraft landed in Yonago 米子, on the western coast of Honshū, at an airport devastated by Allied bombings. Chen Gongbo drafted three letters of courtesy announcing his arrival, addressed to Prime Minister Higashikuni Naruhiko 東久稔彦 (1887–1990), Minister of the Army Shimomura Sadamu 下村定 (1878–1968), and Minister of Foreign Affairs Shigemitsu Mamoru. On August 29, Ogawa managed to secure a crowded train to Tokyo via Kyoto, amidst the indescribable chaos that characterized the early postwar days. Arriving late that evening after a 30-hour journey, Ogawa spent the night on a bench in Shinbashi. It was only the next morning that he saw the lunar landscape of the capital, reduced to rubble by bombs.
Ogawa went to the Ministry of the Army (Rikugunshō 陸軍省), where he found frantic activity. The hastily burned archives, destroyed before the arrival of the Americans, filled the air with a strong smell of smoke. Ogawa requested an audience with the minister to deliver Chen Gongbo’s letter but had to settle for handing the three letters to the minister’s aide-de-camp. Wandering through the offices of the ministry and the central staff headquarters, Ogawa was stunned to encounter soldiers who had dyed their khaki uniforms black and removed their insignia out of fear of the occupying forces.
He then visited the Ministry of Foreign Affairs (Gaimushō 外務省), where, in contrast to the Ministry of the Army, a sense of calm prevailed. He was received by Vice-Minister Tajiri Akiyoshi, who instructed him to travel to Kyoto. Ogawa later learned that the Gaimushō had already initiated “Operation Higashiyama” (Higashiyama Kōsaku 東山工作), a plan devised to protect the anonymity of the exiled president. The plan, originally drafted by the Ministry of Greater East Asia (Daitōa Shō 大東亜省), involved presenting Chen Gongbo as Higashiyama Kōichi 東山公一, the head of the fictitious Higashiyama Trading Company (Higashiyama Shōten 東山商店). While Ogawa had been traveling from Yonago to Tokyo, two agents—Yamamoto Kōichi 山本晃一 from the Gaimushō and Nakagi Seiichi 仲木清市 from the Ministry of Greater East Asia—were dispatched in the opposite direction to organize the transfer of Chen Gongbo and his group to Kyoto.
The arrival of occupation forces under General Robert L. Eichelberger (1886–1961) in Kyoto prompted the exiles to seek a more secure hiding place, even though, at the time, neither the Chinese government nor the Americans were aware of their whereabouts. On August 30, 1945, the Asahi Shinbun had even published a headline reporting the “suicide” of the deposed president, allegedly four days earlier. Abandoned by his superiors and lacking personal connections in Kyoto, the young Ogawa turned to Kyoto Prefectural Governor (Fuchiji 府知事) Miyoshi Shigeo 三好重夫 (1898–1982). Miyoshi arranged for Chen Gongbo to be housed, starting August 8, in the famous Golden Pavilion (Kinkakuji 金閣寺), along with Li Lizhuang, Mo Guokang, and the indispensable interpreter Zhou Longxiang. The remaining members of the group, including Ogawa, stayed in an annex of the temple. Ogawa spent the following days in relative idleness, passing the time by playing daily games of mahjong with his housemates. Chen Gongbo was arrested on October 1, 1945, and extradited to China the next day.
Forty years later, Ogawa published an account of this episode: Nit-Chū Shūsen Shiwa: Nankin Kokumin Seifu Shuseki Shin Kōhaku no Nihon Bōmei 日中終戦史話 : 南京国民政府主席陳公博の日本亡命 (The End of the Sino-Japanese War: The Japanese Exile of Chen Gongbo, President of the Nationalist Government in Nanjing), Hara Shobō, 1985. Ogawa also became the subject of a biography written by Iwatake Mitsuhiro 岩武光宏, a former student of Takushoku Daigaku who knew Ogawa and later held leadership positions at the institution. The biography, titled Nihonjin ga Shiritakatta Dōyōshi: Tōyō Dōgi, Ogawa Tetsuo Den 日本人が知りたかった東洋史 : 東洋道義 小川哲雄伝 (The East Asian History the Japanese Wanted to Know: East Asian Morality, A Biography of Ogawa Tetsuo), was published by Ōita Gōdō Shinbunsha in 2009.
