[parfois transcrit Tajiri Aigi]
Diplômé en 1920 de l’École supérieure de commerce de Tokyo (Tōkyō kōtō shōgyō gakkō 東京高等商業学校), Tajiri Akiyoshi est engagé cette même année comme enseignant par l’École de commerce n°1 de Kyoto (Kyōto shiritsu daiichi shōgyō gakkō 京都市立第一商業学校). L’année suivante, il réussit le “grand concours” (gaikōkan oyobi ryōjikan shiken 外交官及領事官試験) du ministère des Affaires étrangères (gaimushō 外務省), sans être passé par la voie royale de la faculté de droit de l’Université impériale de Tokyo, contrairement à la grande majorité de sa promotion. Il part ensuite parfaire sa formation dans quatre universités britanniques entre 1922 et 1924. En dépit de ce séjour en Europe qui le destine à représenter son pays dans le monde anglophone – carrière jugée la plus prestigieuse, il décide de se spécialiser dans les affaires chinoises, convaincu que les relations avec la Chine seront déterminantes dans les années à venir. À l’issue de sa formation, Tajiri est nommé en septembre 1925 vice-consul (ryōjikanho 領事館補) de Hankou 漢口. De retour à Tokyo en mai 1928, il travaille au sein de la 2e section du Bureau Asie (Ajiakyoku dai ni ka 亜細亜局第二課) du ministère des Affaires étrangères, avant de repartir en Chine en mars 1930 comme consul de Tianjin. C’est à ce poste qu’il traverse la période mouvementée de l’invasion japonaise en Mandchourie à la fin de l’année 1931. Choisi par l’Armée du Guandong (Kantō-gun 関東軍) pour prendre la tête du futur État mandchou, le dernier empereur Puyi 溥儀 (1906-1967) est exfiltré le 8 novembre 1931 de Tianjin par Doihara Kenji, qui organise et réprime des manifestations chinoises contre la concession japonaise afin de faire diversion. Tajiri se plaint pour la forme auprès de Doihara, mais suit la ligne du Gaimushō qui ne s’oppose pas à l’Armée de terre, espérant encore tirer profit de la situation. Lorsqu’il est interrogé par la commission Lytton, chargée par la Société des Nations d’enquêter sur la situation en Mandchourie, Tajiri rejette la faute de cet épisode sur la partie chinoise.
En mai 1933, il est rappelé à Tokyo pour diriger la 2e section du Bureau Asie, puis, un an plus tard, la 2e section du Bureau Asie de l’Est (Tōakyoku dai ni ka 亜細亜局第二課). En juillet 1935, il devient consul de Qingdao, avant de retrouver, en mai 1936, son poste de consul à Tianjin. Nommé parallèlement Premier secrétaire d’ambassade (taishikan ittō shokikan 大使館一等書記官), il est à Shanghai lorsqu’éclate l’Incident du pont Marco-Polo, le 7 juillet 1937. Comme beaucoup de diplomates spécialistes de la Chine, il est dépité par la déclaration du 16 janvier 1938, par laquelle le premier ministre Konoe Fumimaro annonce rompre toute discussion avec le Gouvernement national chinois. En juillet, il revient au Japon pour prendre la direction de la 5e section de la Division recherche (chōsabu 調査部) du ministère des Affaires étrangères, créée en 1933 afin de doter la diplomatie japonaise d’une politique continentale à long terme, devant lui permettre de rattraper son retard sur l’Armée de terre en la matière. Il prend alors connaissance des tractations en cours, menée par Gao Zongwu, qui aboutissent à la défection de Wang Jingwei, le 18 décembre 1938. Le ministre des Affaires étrangères Arita Hachirō 有田八郎 (1884-1965) l’envoie auprès de Kagesa Sadaaki pour apprendre le détail de l’opération. Dans ses mémoires Tajiri écrit lui avoir demandé si “des négociations de paix sont envisagées avec Chongqing” ou bien s’il s’agissait “d’un stratagème destiné à gagner la guerre ?“. Ce à quoi, Kagesa aurait répondu qu’il s’agissait bien d’un “stratagème [bōryaku 謀略]”. À la demande de Gao, qui a noué un lien de confiance avec Tajiri depuis 1936, ce dernier est nommé consul-général (sōryōji 総領事) à Hong Kong le 2 décembre 1938, en vue des négociations qui doivent suivre la défection du numéro deux chinois. La voie terrestre depuis Canton, où fait escale Tajiri, étant coupée, le nouveau consul est contraint d’emprunter une canonnière pour atteindre la colonie britannique, à la grande satisfaction de la Marine japonaise qui n’a plus mouillé dans le “port parfumé” depuis le début de la guerre sino-japonaise. Outre qu’il apprécie peu d’être redevable à l’armée, Tajiri sait que cette entrée remarquée fait mauvaise impression chez ses interlocuteurs britanniques et chinois.
Arrivé le 10 décembre à Hong Kong, Tajiri se montre d’emblée pessimiste quant aux chances de succès de l’ « Opération Wang Jingwei ». Après la publication du yandian 艷電 – le télégramme dans lequel Wang Jingwei justifie son choix de quitter Chongqing, Tajiri rédige un rapport qui préconise que le Japon cherche à instiller le doute sur l’implication de Jiang Jieshi aux côtés de Wang, dans le but de fragiliser le Front uni et de diviser le GMD. La rumeur d’une entente secrète entre Jiang et Wang, explique-t-il, amènera les Communistes à redouter une répétition de la purge sanglante de 1927. Malgré son peu d’enthousiasme pour l’« Opération Wang Jingwei », Tajiri défend son maintien face à ceux qui demandent déjà qu’elle soit abandonnée au profit d’un canal plus prometteur, comme celui établi avec l’entourage de Kong Xiangxi. Il défend également une plus grande participation du Gaimushō dans l’opération, dominée par l’Armée de terre. Dans ses mémoires, Tajiri affirme qu’il souhaite, de cette manière, détourner le stratagème des militaires de sa « voie diabolique [jadō 邪道] » pour la réorienter vers la réalisation d’une paix véritable ; une justification donnée a posteriori qui est contredite par les nombreux rapports envoyés durant cette période par le diplomate, dans lesquels il insiste, au contraire, pour exploiter au mieux ce stratagème aux dépens de Chongqing. Tajiri rentre en catastrophe au Japon le 3 février 1939 pour se rendre au chevet de son épouse mourante, avant de repartir pour Hong Kong.
En septembre 1939, Tajiri est posté comme Premier secrétaire d’ambassade à Shanghai, où le groupe de Wang Jingwei négocie les termes de sa collaboration. S’il est le seul diplomate à s’être directement impliqué dans la phase initiale de l'”Opération Wang Jingwei“, il n’a cessé de mettre en garde son ministre Arita contre ce plan et a prévenu Kagesa qu’il ne voulait plus prendre part aux préparatifs du nouveau gouvernement central chinois. En raison de sa proximité avec Kagesa, ses supérieurs espèrent toutefois que Tajiri pourra surveiller les militaires pour le Gaimushō dans les discussions avec le groupe de Wang. Dès son arrivée en octobre, Tajiri comprend vite qu’il n’a aucune prise sur les activités de l’Agence de la prune (ume kikan 梅機関) établie par Kagesa à Shanghai fin août 1939 pour piloter la mise en place du nouveau régime. Si elle comprend quelques diplomates capables – Yano Seiki 矢野征記 (1900-1975) et Shimizu Tōzō, ces derniers ne lui sont d’aucune aide tant ils semblent faire passer les vues de l’armée avant celles de leur corps d’origine. Il parvient néanmoins à suivre les tractations en cours grâce à Inukai Ken, qui partage sa vision des relations sino-japonaise mais pèse lui-même peu dans l’agence de Kagesa. En janvier 1940, Tajiri est rappelé à Tokyo pour prendre la direction de la 1ère section du Bureau Asie de l’Est. Il y contribue notamment à mettre en forme le texte négocié à Shanghai à l’hiver 1939-1940, qui aboutit au “Traité sur les relations fondamentales sino-japonaises” (Zhong-Ri jiben guanxi tiaoyue 中日基本關係條約) signé entre Abe Nobuyuki et Wang Jingwei le 30 novembre 1940. Il décrit ces douze mois consacrés à l’élaboration de cet accord comme les plus pénibles et inutiles de sa carrière.
Cette période est marquée par la formation du second cabinet Konoe, en juillet 1940, et la nomination de Matsuoka Yōsuke 松岡洋右 (1880-1946) aux Affaires étrangères, qui entraîne un large remaniement au sein du ministère. Alors qu’il espérait être muté aux États-Unis, Tajiri est, à sa grande consternation, nommé conseiller (sanjikan 参事官) à l’ambassade de Nankin. Dans les mois qui séparent l’inauguration du gouvernement de Wang Jingwei, le 30 mars 1940, et la signature du “Traité sur les relations fondamentales sino-japonaises”, qui doit s’accompagner de sa reconnaissance officielle par Tokyo, les canaux de discussions avec Chongqing sont réactivés. Convaincu que la victoire éclair de l’Allemagne en Europe de l’Ouest va pousser Jiang Jieshi à revoir sa stratégie, Matsuoka demande qu’un nouvel accord avec Chongqing soit rédigé, qui renonce notamment à la démission du généralissime. De son côté, Jiang laisse planer le doute sur ses intentions, dans l’espoir d’empêcher la reconnaissance du gouvernement rival de Nankin. Cette convergence débouche sur l’ « Opération Sen » (Sen kōsaku 銭工作), du nom de Qian Yongming 錢永銘 (1885-1958), un banquier et homme politique proche de Jiang Jieshi. Après une rencontre liminaire entre Qian et Nishi Yoshiaki, qui transmet à Tokyo les conditions chinoises (fusion de Chongqing et Nankin, retrait complet de l’armée japonaise et traité de défense mutuel sino-japonais), Tajiri est envoyé en octobre 1940 à Hong Kong en compagnie de Funatsu Tatsuichirō. Le 20 novembre, Matsuoka reçoit de Chongqing la demande que la reconnaissance du régime de Wang Jingwei soit repoussée. Le canal Qian-Tajiri est toutefois rapidement mis en échec par une coalition d’intérêts contraires. Prévenue de l’avancée des discussions de Hong Kong par l’interception des télégrammes entre Tajiri et Matsuoka, l’Armée de Chine centrale fait tout pour empêcher qu’elles se concrétisent, consciente que son influence en zone occupée dépend désormais de celle de Wang Jingwei. Envoyés à Tokyo pour faire pression sur Matsuoka, Zhou Fohai et Abe Nobuyuki obtiennent que la reconnaissance diplomatique de Nankin ait finalement lieu le 30 novembre.
En novembre 1941, Tajiri retourne à Tokyo pour prendre la tête de la Division recherche du ministère des Affaires étrangères. Il dit s’être fermement opposé à l’entrée en guerre contre les États-Unis, un mois plus tard, et avoir soumis, en vain, sa démission. En novembre 1942, il est renvoyé en Chine comme ministre plénipotentiaire (tokumei zenken kōshi 特命全権公使), chargé de représenter l’ambassade du Japon à Shanghai. Prenant part aux négociations autour de la rétrocession des concessions étrangères, qui aboutit au cours de l’année 1943, il devient très proche du maire de la ville, Chen Gongbo, dont il loue la retenue et la franchise qu’il juge à l’opposé de Wang Jingwei, connu pour être tactile et beau parleur. En avril 1944, Tajiri est muté aux Philippines, ce qu’il vit comme un bannissement pour avoir tenu tête à ses supérieurs durant son séjour à Shanghai. Il rentre au Japon peu avant la capitulation d’août 1945, pour prendre ses fonctions comme vice-ministre de la Grande Asie orientale (daitōashō jikan 大東亜省次官) en mai 1945.
Il est amené à jouer un rôle important dans la période de transition qui s’ouvre alors. Connu pour être un fin lettré, Tajiri rédige le brouillon du Rescrit impérial sur la fin de la guerre de la Grande Asie orientale (daitōa sensō shūsen no shōsho 大東亜戦争終戦の詔書), qui sert de base à l’allocution radiodiffusée de l’empereur Shōwa le 15 août 1945. L’entourage de l’empereur s’efforce alors de redéfinir l’image publique de Hirohito pour faire de lui le garant de la paix, de crainte qu’il ne soit tenu responsable de la politique expansionniste nippone. Occupant brièvement le poste de vice-ministre des Affaires étrangères durant le mois d’octobre 1945, Tajiri est chargé de faire la liste des charges pouvant être retenues contre l’empereur, ainsi que des arguments permettant de les contrer. Il s’agit, plus largement, de s’entendre à la tête de l’État pour éviter que les querelles entre les différentes factions du gouvernement et de l’administration ne soient exploitées par l’occupant américain dans les procès d’après-guerre.
Ayant démissionné de la fonction publique en janvier 1946, Tajiri travaille par la suite comme conseiller dans des groupes industriels tels que Yodogawa Steel Works (Yodogawa seikōsho 淀川製鋼所) et Iwatani (Iwatani sangyō 岩谷産業). Pour autant, il ne délaisse pas tout à fait la Chine et les idéaux panasiasistes qui l’animaient durant sa carrière de diplomate. À la fin des années 1960, Tajiri est nommé président de la Kazankai 霞山会, une fondation créée au lendemain de la guerre afin de poursuivre l’œuvre de l’Association pour la culture commune d’Asie orientale (Tōadōbunkai 東亜同文会) née en 1898 de la fusion entre l’Association pour l’Asie orientale (Tōakai 東亜会) d’Inukai Tsuyoshi 犬養毅 (1855-1932), père de Inukai Ken, et l’Association pour culture commune (Dōbunkai 同文会), fondée par Konoe Atsumaro 近衛篤麿 (1863-1904), père de Konoe Fumimaro. Il participe ainsi, en février 1967, à l’établissement de l’Institut de recherche sur l’Asie de l’Est (Tōagakuin 東亜学院) destiné à favoriser la compréhension mutuelles entre le Japon et ses voisins, à commencer par la Chine, sur le modèle du Tōa dōbun shoin 東亜同文書院 (Institut de la culture commune est-asiatique) fondé en 1900 à Shanghai, par lequel sont passés un grand nombre de “spécialiste de la Chine” japonais avant-guerre. Tajiri participe également au débat public qui accompagne la normalisation des relations diplomatiques du Japon avec la République populaire de Chine en prenant la défense du Communiqué commun dans la presse (“Nit-Chū kankei no shōrai 日中関係の将来”, Keizai jidai 経済時代, vol. 38, n°1, janv. 1973, p. 68-76). Il consacre les dernières années de sa vie à la rédaction de ses mémoires qui sont publiées deux ans après sa mort : Tajiri Akiyoshi kaisōroku—hansei o kaketa Chūgoku gaikō no kiroku 田尻愛義回想録：半生を賭けた中国外交の記録 (Les Mémoires de Tajiri Akiyoshi : le pari d’une vie pour moitié consacrée aux relations diplomatiques avec la Chine), Hara shobō, 1977.
Sources : NKJRJ, p. 314-315 ; Wikipedia ; WXM, p. 255-268 ; Brooks 2000, p. 150, 229, 248 ; Lu 2003, p. 178, 180 ; Tobe 2005 ; JACAR B02031743300 ; Barrett, Shyu 2001b, p. 56-58 ; Kushner 2015, p. 47, 336 ; Hoppens 2015, p. 125 ; Hotta Yukihiro 2016.
[Sometimes transcribed as Tajiri Aigi]
Graduating in 1920 from the Tokyo Higher Commercial School (Tōkyō Kōtō Shōgyō Gakkō 東京高等商業学校), Tajiri Akiyoshi was hired the same year as a teacher at the Kyoto Municipal First Commercial School (Kyōto Shiritsu Daiichi Shōgyō Gakkō 京都市立第一商業学校). The following year, he passed the Ministry of Foreign Affairs’ (Gaimushō 外務省) “Grand Examination” (Gaikōkan oyobi Ryōjikan Shiken 外交官及領事官試験) without taking the traditional route through the Faculty of Law at Tokyo Imperial University, unlike most of his cohort. Between 1922 and 1924, he furthered his education at four British universities. Despite this experience, which seemed to prepare him for a career representing Japan in the Anglophone world—a path considered the most prestigious—Tajiri decided to specialize in Chinese affairs, convinced that relations with China would be critical in the years ahead. Upon completing his training, he was appointed in September 1925 as Vice-Consul (Ryōjikanho 領事館補) in Hankou. Returning to Tokyo in May 1928, he worked in the Second Section of the Asia Bureau (Ajiakyoku Dai Ni Ka 亜細亜局第二課) at the Ministry of Foreign Affairs, before being posted to China in March 1930 as Consul in Tianjin. It was during this tenure that he witnessed the turbulent period of Japan’s invasion of Manchuria at the end of 1931. On November 8, 1931, Puyi 溥儀 (1906–1967), the last emperor of China, was extracted from Tianjin by Doihara Kenji under orders from the Kwantung Army (Kantō-gun 関東軍), which had chosen him to lead the future Manchukuo state. To create a diversion, Doihara orchestrated and suppressed Chinese protests against the Japanese concession. While Tajiri formally complained to Doihara, he adhered to the Ministry of Foreign Affairs’ stance of not opposing the Army, still hoping to benefit from the situation. When questioned by the Lytton Commission, which was investigating the situation in Manchuria on behalf of the League of Nations, Tajiri blamed the incident on the Chinese side.
In May 1933, Tajiri was recalled to Tokyo to head the Second Section of the Asia Bureau, and a year later, he took charge of the Second Section of the East Asia Bureau (Tōakyoku Dai Ni Ka 東亜局第二課). In July 1935, he became Consul in Qingdao, before returning in May 1936 to his previous post as Consul in Tianjin. Concurrently appointed First Secretary of the Japanese Embassy (Taishikan Ittō Shokikan 大使館一等書記官), he was in Shanghai when the Marco Polo Bridge Incident broke out on July 7, 1937. Like many diplomats specializing in China, he was disheartened by Prime Minister Konoe Fumimaro’s 近衛文麿 (1891–1945) declaration on January 16, 1938, announcing the cessation of negotiations with the Chinese governement. In July 1938, Tajiri returned to Japan to head the Fifth Section of the Research Division (Chōsabu 調査部) at the Ministry of Foreign Affairs, which had been established in 1933 to develop a long-term continental policy for Japanese diplomacy, helping it catch up with the Army in this area. During this time, he became aware of the negotiations led by Gao Zongwu, who had built a trusting relationship with Tajiri since 1936. These negotiations culminated in Wang Jingwei’s defection on December 18, 1938. Foreign Minister Arita Hachirō 有田八郎 (1884–1965) sent Tajiri to meet with Kagesa Sadaaki to learn the details of the operation. In his memoirs, Tajiri claims he asked Kagesa whether “peace negotiations with Chongqing were being considered” or if it was “a stratagem to win the war.” According to Tajiri, Kagesa replied that it was indeed a “stratagem” (bōryaku 謀略). At Gao’s request, Tajiri was appointed Consul-General (Sōryōji 総領事) in Hong Kong on December 2, 1938, to oversee the negotiations following Wang Jingwei’s defection. The land route from Guangzhou, where Tajiri made a stopover, was blocked, forcing him to use a gunboat to reach the British colony. This delighted the Japanese Navy, which had not anchored in the “Fragrant Harbour” since the start of the Second Sino-Japanese War. However, Tajiri, who disliked being indebted to the Army, knew that this conspicuous arrival made a poor impression on his British and Chinese interlocutors.
Arriving in Hong Kong on December 10, Tajiri was immediately pessimistic about the prospects of the “Wang Jingwei Operation.” After the publication of the yandian 艷電, the telegram in which Wang justified his decision to leave Chongqing, Tajiri drafted a report recommending that Japan attempt to sow doubt about Jiang Jieshi’s involvement with Wang to weaken the United Front and divide the GMD. He explained that rumors of a secret agreement between Jiang and Wang would make the Communists fear a repeat of the bloody purge of 1927. Despite his lack of enthusiasm for the “Wang Jingwei Operation,” Tajiri defended its continuation against those who advocated abandoning it in favor of more promising channels, such as those established with Kong Xiangxi’s associates. He also argued for greater involvement of the Ministry of Foreign Affairs in the operation, which was dominated by the Army. In his memoirs, Tajiri claims he sought to redirect the military’s stratagem from its “wicked path” (jadō 邪道) toward achieving genuine peace—a justification made after the fact that is contradicted by numerous reports he sent during this period, in which he stressed exploiting the stratagem to Chongqing’s detriment. Tajiri returned to Japan in haste on February 3, 1939, to be at the bedside of his dying wife, before returning to Hong Kong.
In September 1939, Tajiri Akiyoshi was posted as First Secretary of the Japanese Embassy in Shanghai, where Wang Jingwei’s group was negotiating the terms of its collaboration. Although he was the only diplomat directly involved in the initial phase of the “Wang Jingwei Operation,” Tajiri continuously warned his minister, Arita Hachirō, against the plan and informed Kagesa Sadaaki that he no longer wished to take part in preparations for the new Chinese central government. Due to his close relationship with Kagesa, however, his superiors hoped that Tajiri could monitor the military on behalf of the Gaimushō during discussions with Wang’s group. Upon his arrival in October, Tajiri quickly realized that he had no influence over the activities of the Plum Agency (Ume Kikan 梅機関), which Kagesa had established in Shanghai in late August 1939 to oversee the creation of the new regime. Although the agency included capable diplomats such as Yano Seiki 矢野征記 (1900–1975) and Shimizu Tōzō, they were of no help to him as they seemed to prioritize the Army’s interests over those of their original institution. However, Tajiri managed to stay informed about the ongoing negotiations through Inukai Ken, who shared his vision of Sino-Japanese relations but wielded little influence within Kagesa’s agency. In January 1940, Tajiri was recalled to Tokyo to head the First Section of the East Asia Bureau (Tōakyoku 東亜局). There, he contributed to drafting the text negotiated in Shanghai during the winter of 1939–1940, which resulted in the “Treaty concerning the Basic Relations between Japan and the Republic of China” (Zhong-Ri jiben guanxi tiaoyue 中日基本關係條約) signed between Abe Nobuyuki and Wang Jingwei on November 30, 1940. Tajiri described the twelve months spent working on this agreement as the most grueling and pointless of his career.
This period coincided with the formation of the second Konoe Cabinet in July 1940 and the appointment of Matsuoka Yōsuke 松岡洋右 (1880–1946) as Foreign Minister, which led to a significant reshuffling within the Ministry. Hoping to be reassigned to the United States, Tajiri was dismayed to instead be appointed as Counselor (Sanjikan 参事官) to the Japanese Embassy in Nanjing. During the months between the inauguration of Wang Jingwei’s government on March 30, 1940, and the signing of the ” Treaty concerning the Basic Relations between Japan and China,” which was to be accompanied by its official recognition by Tokyo, channels of discussion with Chongqing were reactivated. Convinced that Germany’s swift victories in Western Europe would prompt Jiang Jieshi to reconsider his strategy, Matsuoka requested the drafting of a new agreement with Chongqing, which notably waived demands for the resignation of the Generalissimo. For his part, Jiang hinted at the possibility of negotiations, hoping to delay the recognition of the rival Nanjing regime. This convergence led to “Operation Sen” (Sen Kōsaku 銭工作), named after Qian Yongming 錢永銘 (1885–1958), a banker and politician close to Jiang Jieshi. Following an initial meeting between Qian and Nishi Yoshiaki, who transmitted Chongqing’s conditions to Tokyo (merging Chongqing and Nanjing, a complete withdrawal of the Japanese Army, and a Sino-Japanese mutual defense treaty), Tajiri was sent to Hong Kong in October 1940 with Funatsu Tatsuichirō. On November 20, Matsuoka received a request from Chongqing to delay the recognition of Wang Jingwei’s regime. However, the Qian-Tajiri channel was quickly undermined by a coalition of opposing interests. Informed of the progress of the Hong Kong discussions through intercepted telegrams between Tajiri and Matsuoka, the Central China Army (Chūbu Chihō-gun 中部地方軍) worked to block the negotiations, aware that its influence in the occupied zones now depended on Wang Jingwei’s authority. Zhou Fohai and Abe Nobuyuki, sent to Tokyo to pressure Matsuoka, succeeded in securing diplomatic recognition of Nanjing on November 30.
In November 1941, Tajiri returned to Tokyo to head the Research Division (Chōsabu 調査部) of the Ministry of Foreign Affairs. He claimed to have firmly opposed Japan’s entry into war against the United States the following month and to have unsuccessfully submitted his resignation. In November 1942, he was reassigned to China as Minister Plenipotentiary (Tokumei Zenken Kōshi 特命全権公使), representing the Japanese Embassy in Shanghai. In this role, Tajiri participated in the negotiations over the retrocession of foreign concessions, which concluded in 1943. He grew close to the city’s mayor, Chen Gongbo, whom he praised for his restraint and candor—qualities he considered the opposite of Wang Jingwei, whom he described as overly tactile and a smooth talker. In April 1944, Tajiri was transferred to the Philippines, a move he regarded as punishment for having stood up to his superiors during his time in Shanghai. He returned to Japan shortly before the country’s surrender in August 1945 and assumed the position of Vice Minister of Greater East Asia (Daitōashō Jikan 大東亜省次官) in May 1945.
Tajiri played an important role during the transitional period following Japan’s surrender. Known as a highly educated scholar, Tajiri drafted the initial version of the Imperial Rescript on the Termination of the Greater East Asia War (Daitōa sensō shūsen no shōsho 大東亜戦争終戦の詔書), which served as the basis for Emperor Shōwa’s radio broadcast on August 15, 1945. At this time, the Emperor’s inner circle worked to redefine Hirohito’s public image, portraying him as a guarantor of peace to avoid him being held accountable for Japan’s expansionist policies. Briefly serving as Vice Minister of Foreign Affairs in October 1945, Tajiri was tasked with compiling a list of charges that might be brought against the Emperor, as well as arguments to refute them. More broadly, his role involved fostering agreement among the state leadership to prevent internal disputes within the government and administration from being exploited by the American occupiers during postwar trials.
After resigning from public service in January 1946, Tajiri worked as an advisor for industrial groups such as Yodogawa Steel Works (Yodogawa Seikōsho 淀川製鋼所) and Iwatani Industries (Iwatani Sangyō 岩谷産業). However, he did not entirely abandon his interest in China or the pan-Asian ideals that had driven his diplomatic career. In the late 1960s, Tajiri was appointed president of the Kazankai 霞山会, a foundation established after the war to continue the work of the Association for Common Culture in East Asia (Tōadōbunkai 東亜同文会). The latter was founded in 1898 through the merger of the East Asia Association (Tōakai 東亜会) led by Inukai Tsuyoshi 犬養毅 (1855–1932), father of Inukai Ken, and the Association for Common Culture (Dōbunkai 同文会), established by Konoe Atsumaro 近衛篤麿 (1863–1904), father of Konoe Fumimaro. In February 1967, Tajiri participated in the establishment of the Institute for East Asia Studies (Tōagakuin 東亜学院), which aimed to promote mutual understanding between Japan and its neighbors, particularly China. The institute was modeled on the Tōa Dōbun Shoin 東亜同文書院 (East Asia Common Culture Academy), founded in Shanghai in 1900, which had trained many Japanese “China specialists” before the war. Tajiri also engaged in public debates surrounding the normalization of diplomatic relations between Japan and the People’s Republic of China, supporting the Joint Communiqué in the press (“Nit-Chū kankei no shōrai 日中関係の将来”,Keizai Jidai 経済時代, vol. 38, no. 1, January 1973, pp. 68–76). Tajiri dedicated his final years to writing his memoirs, which were published two years after his death. The book, titled Tajiri Akiyoshi Kaisōroku: Hansei o Kaketa Chūgoku Gaikō no Kiroku 田尻愛義回想録：半生を賭けた中国外交の記録 (The Memoirs of Tajiri Akiyoshi: The Gamble of a Life Half Devoted to Sino-Japanese Diplomacy), was released by Hara Shobō in 1977.
