Né dans une éminente famille de Wenzhou (Zhejiang), Yin Rugeng suit les traces de son aîné, Yin Ruli 殷如驪 (1883-1940), en partant en 1902 étudier au Japon où, gagné aux idées révolutionnaires, il intègre la Ligue jurée (tongmenghui 同盟會). Au lendemain de l’insurrection de Wuchang, il rentre en Chine pour prendre part à la Révolution de 1911 à la suite de Huang Xing 黃興 (1874-1916). Début 1912, Yin participe à la formation du Parti nationaliste chinois (Guomindang 國民黨), dont il devient le représentant auprès des diplomates japonais à Pékin. Après l’échec, l’année suivante, de la seconde révolution contre Yuan Shikai, il repart au Japon où il étudie l’économie politique à l’Université de Waseda 早稲田大学. De retour en Chine après la mort de Yuan Shikai en 1916, Yin est recommandé par Tang Hualong 湯化龍 (1874-1918) pour un poste de secrétaire à la Chambre des députés (zhongyiyuan 眾議院). En 1917, il retourne au Japon sous prétexte d’y étudier le système financier pour le compte de la Banque de Chine (Zhongguo yinhang 中國銀行), mais s’investit dans le mouvement révolutionnaire en représentant dans l’archipel le Gouvernement militaire pour la protection de la Constitution (hufajun zhengfu 護法軍政府) établi en juillet par Sun Yat-sen à Canton. Par l’intermédiaire de Terao Tooru 寺尾亨 (1859-1925), professeur à l’Université impériale de Tokyo et soutien de Sun, Yin épouse Inoue Tamie 井上民恵, la sœur d’un camarade de promotion à Waseda.
En 1920, Yin Rugeng rentre en Chine et décide de quitter la politique pour se lancer dans les affaires. Grâce à un prêt de la Compagnie de développement oriental (Tōyō takushoku kabushiki gaisha 東洋拓殖株式会社), il fonde la Nouvelle compagnie de défrichement agricole (xin nong kenzhi gongsi 新農墾殖公司) à Funing 阜寧 (Jiangsu) inspirée par le célèbre homme d’État Zhang Jian 張謇 (1853-1926). Il n’en fréquente pas moins les différents pouvoirs locaux, servant brièvement en 1924 le seigneur de la guerre Tang Jiyao 唐繼堯 (1883-1927) comme conseiller en finances publiques. En octobre 1925, Yin est recruté pour son expertise dans le domaine au sein de la Conférence sur les tarifs douaniers (guanshui huiyi 關稅會議) réunie à Pékin par le gouvernement de Duan Qirui 段祺瑞 (1865-1936). À la fin de l’année 1925, Yin se trouve mêlé à la rébellion de Guo Songling 郭松齡 (1883-1925) contre Zhang Zuolin. Après la mort de Guo, il échappe aux hommes de Zhang en trouvant refuge au consulat japonais de Shenyang.
Le lancement de l’Expédition du nord (beifa 北伐), l’année suivante, donne à Yin Rugeng l’occasion de renouer avec le GMD, du côté de son aile droite. Jiang Jieshi, qui cherche alors des personnes capables de faciliter ses relations avec les Japonais, le nomme au sein de son état major. À la suite du massacre des communistes en avril 1927, il sert sous Huang Fu 黃郛 (1883-1936) comme secrétaire dans la municipalité de Shanghai. Après la démission de Jiang Jieshi en août 1927, Yin précède ce dernier au Japon où il met à nouveau à profit son excellent japonais et ses réseaux pour jouer les intermédiaires. En mars 1928, Yin est nommé envoyé spécial au Japon par Huang Fu, devenu ministre des Affaires étrangères. Deux mois plus tard, les relations du Japon avec le GMD connaissent une crise sans précédent à la suite de l'”Incident de Jinan” (wusan can’an 五三慘案) au cours duquel des soldats nationalistes tuent douze résidents japonais de la ville du Shandong, entraînant une répression sanglante qui fait plusieurs milliers de morts parmi les civils chinois. Yin Rugeng participe aux négociations qui s’ensuivent, notamment lors des discussions secrètes à Nankin entre Jiang Jieshi et Tokonami Takejirō 床次竹二郎 (1866-1935), l’une des principales figures de l’opposition au cabinet de Tanaka Giichi 田中義一 (1864–1929). À en croire Qi Shiying 齊世英 (1899-1987), Yin Rugeng travaille alors déjà comme espion pour le gouvernement japonais et transmet le contenu de ces négociations au premier ministre Tanaka, empêchant Tokonomi de former un nouveau cabinet. Ce dernier révèle aux autorités de Nankin les activités de Yin qui est immédiatement limogé de ses fonctions d’interprète. Il parvient tout de même à se recaser au sein du Gouvernement national comme chef du Bureau de la navigation (hangzhengsi 航政司) du ministère des Communications (jiaotongbu 交通部), avant de retrouver le gouvernement municipal de Shanghai en septembre 1931. Il joue, à nouveau, un rôle important comme interprète lors des négociations de cessez-le-feu qui suivent l’attaque japonaise contre Shanghai en janvier 1932.
À l’invitation de Huang Fu, qui prend en mai 1933 la tête du Comité de règlement politique du Yuan exécutif à Beiping (xingzhengyuan zhuping zhengwu zhengli weiyuanhui 行政院駐平政務整理委員會) chargé de superviser l’application de la Trêve de Tanggu, Yin Rugeng est nommé en novembre dans la zone démilitarisée en tant que commissaire de zones d’inspection administrative (xingzheng ducha zhuanyuan 行政督察專員), un échelon intermédiaire destiné à consolider le contrôle du gouvernement provincial sur les districts (xian 縣). Selon certaines sources, Yin collabore secrètement avec l’Armée du Guandong (Kantō-gun 関東軍) et fait fortune en organisant la contrebande de produits japonais en Chine du Nord. En 1935, il est approché par Doihara Kenji qui cherche alors à gagner le soutien des dirigeants locaux pour mieux saper l’autorité de Nankin en Chine du Nord. Ayant échoué à recruter des figures de premier plan telle que Yan Xishan 閻錫山 (1883-1960), Doihara se rabat sur Yin Rugeng. Celui-ci accepte de former, le 25 novembre 1935, un Conseil autonome anticommuniste du Hebei oriental (Jidong fangong zizhi weiyuanhui 冀東反共自治委員會) couvrant vingt-deux districts compris dans les zones d’inspection administrative de Jimi 薊密 et de Luanyu 灤榆 dont il avait eu la charge, pour une population de plus de six millions d’habitants. Rebaptisé “gouvernement” (zhengfu 政府) en décembre, l’organisme dirigé par Yin Rugeng aux côtés, notamment, de Zhang Renli et de Wang Xiacai, s’emploie à effacer les principaux symboles du GMD en arborant l’ancien drapeau républicain aux cinq couleurs (wuseqi 五色旗) et en mettant fin au culte à Sun Yat-sen.
Le 29 juillet 1937, peu après l’Incident du Pont Marco-Polo qui s’avérera l’événement déclencheur de la guerre sino-japonaise, la police (bao’andui 保安隊) du Gouvernement autonome anticommuniste du Hebei oriental se mutine contre l’armée japonaise en s’alliant à la 29e armée qu’elle était censée désarmer à Tongzhou 通州. Visés par l’aviation japonaise, les mutins commandés par Zhang Qingyu 張慶余 (1895-1963) tuent plusieurs centaines de civils et militaires japonais, parmi lesquels le lieutenant-colonel Hosoki Shigeru 細木繁 (1891-1937), chef de l’agence locale des services spéciaux de l’Armée de terre (tokumu kikan 特務機関). Ils s’en prennent également aux autorités collaboratrices, faisant prisonnier Yin Rugeng. Le 30 juillet à l’aube, le convoi qui transfère Yin tombe dans une embuscade japonaise aux portes de Beiping (Pékin). Yin en profite pour s’enfuir dans l’ancienne capitale. Il ne tarde pas à être arrêté par la police militaire japonaise (kenpeitai 憲兵隊) qui le tient responsable de la mutinerie. Yin échappe à l’exécution grâce à l’aide de Tōyama Mitsuru 頭山満 (1855-1944), patron de l’organisation ultranationaliste Genyōsha 玄洋社 (Société de l’Océan noir) qui était venue en aide à la Ligue jurée au tournant des années 1910. Il est libéré en décembre 1937, au moment où est établi à Pékin le Gouvernement provisoire (linshi zhengfu 臨時政府), à la condition de ne pas rendre public l'”Incident de Tongzhou”, de se retirer de la vie politique et de ne pas quitter Pékin et Tianjin. En outre, il doit verser une indemnité de 1,2 million de yens aux victimes. L’épisode de Tongzhou constitue un traumatisme pour les autorités d’occupation qui rechignent par la suite à doter les gouvernements collaborateurs de forces armées importantes ; une politique qui évolue après 1940.
Durant une traversée du désert qui dure cinq ans, Yin Rugeng demeure principalement à Pékin, même si on trouve traces d’entorses, comme le 24 novembre 1941 où il rencontre Zhou Fohai à Nankin. Dans l’espoir de se rendre utile afin de retrouver la confiance des Japonais, il se consacre à l’étude du réseau de cours d’eau entre le nord et le sud du pays, dont il anticipe qu’il sera déterminant pour acheminer l’approvisionnement de l’armée d’occupation. Par l’intermédiaire de Wang Yintai, qui se porte garant auprès des Japonais, Yin obtient en février 1942 de prendre la direction de la Compagnie des houillères du Shanxi (Shanxi meikuang gongsi 山西煤礦公司) née de la fusion imposée par l’occupant d’entreprises comme la Compagnie minière Baojin (Baojin kuangwu gongsi 保晉礦務公司). Il effectue son véritable retour dans les cercles politiques en mars 1943, lorsqu’il est nommé membre permanent (changwu weiyuan 常務委員) du Comité économique national (quanguo jingji weiyuanhui 全國經濟委員會) du Gouvernement national réorganisé de Nankin.
Yin se rend à Tokyo pour promouvoir avec succès son projet de relance du réseau de canaux Nord-Sud formant le Grand Canal. De retour à Nankin, il se voit confier en janvier 1944 la direction, au sein du ministère des Travaux publics (jianshebu 建設部), d’un Comité préparatoire à l’aménagement des canaux (zhili yunhe choubei weiyuanhui 治理運河籌備委員會). Il compte être nommé à la tête d’un Haut-Commissariat aux canaux (duban yunhe gongshu 督辦運河公署), mais Chen Gongbo, désormais numéro un du régime de Nankin, tempère ses ambitions. Yin doit se contenter de diriger, à partir de mai 1944, un Bureau des travaux publics pour l’aménagement des canaux (zhili yunhe gongchengju 治理運河工程局). Furieux de ne pas obtenir des pouvoirs plus étendus, Yin démissionne un mois plus tard et rentre à Pékin. Le 1er juin 1944, Zhou Fohai, qu’il a rencontré régulièrement pour faire avancer son projet, écrit dans son journal personnel : “Ce n’était pas mon idée de faire appel à lui, mais Monsieur Wang [Jingwei] a accepté de le prendre à l’essai pour faire plaisir aux Japonais. Il en a résulté un beau désordre. Qu’il démissionne aujourd’hui [est donc une bonne chose]. Mieux vaut tard que jamais“.
Yin Rugeng est arrêté le 5 décembre 1945 et transféré à Nankin le 26 mai 1946 aux côtés d’une dizaine de collaborateurs de Chine du Nord. Durant sa détention, il tente de justifier son choix de la collaboration dans un essai intitulé “Shi nian lai Riben qinhua huigulu 十年來日本侵華回顧錄” (Retour sur une décennie d’invasion japonaise en Chine). En octobre 1946, la Haute cour le condamne à la peine capitale pour trahison, sentence confirmée en appel le 8 novembre 1947. Yin est fusillé à Nankin le 1er décembre suivant. Proche de l’ancien président Chen Shui-bian 陳水扁 (1950-) et patronne dans les années 2000 du train à grande vitesse taïwanais (Taiwan gaotie 台灣高鐵), sa petite-nièce Yin Qi 殷琪 (Nita Ing, 1955-) continue de faire l’objet d’attaques de la part de dirigeants du GMD, qui établissent un parallèle entre son soutien au camp indépendantiste et la trahison de Yin Rugeng.
Sources : Xu Youchun 2007, p. 1247-1248 ; MRZ, vol. 11, p. 463-468 ; Seki 2019, p. 60-102 ; SSY, p. 1-2 ; Kahn 1978, p. 186 sq. ; SWHB, p. 1162 ; AS 23/12/37 ; Li 1975, p. 50, 85 ; NRSJ, p. 141 ; ZR, p. 542, 821, 861, 880, 886 ; MZN, p. 1089, 1092 ; Facebook.
Born into a prominent family from Wenzhou (Zhejiang), Yin Rugeng followed in the footsteps of his elder brother, Yin Ruli 殷如驪 (1883–1940), and left for Japan in 1902 to study. There, he was drawn to revolutionary ideas and joined the Tongmenghui 同盟會 (Revolutionary Alliance). Following the Wuchang Uprising, he returned to China to participate in the 1911 Revolution under Huang Xing 黃興 (1874–1916). In early 1912, Yin aided in the formation of the Guomindang 國民黨 (Chinese Nationalist Party), becoming its representative to Japanese diplomats in Beijing. After the failure of the Second Revolution against Yuan Shikai in 1913, Yin returned to Japan and pursued studies in political economy at Waseda University 早稲田大学. Upon Yuan Shikai’s death in 1916, Yin returned to China and was recommended by Tang Hualong 湯化龍 (1874–1918) for a position as secretary in the House of Representatives (Zhongyiyuan 眾議院). In 1917, he once again went to Japan, officially to study the financial system on behalf of the Bank of China (Zhongguo yinhang 中國銀行). However, he became politically active, representing the Military Government for the Protection of the Constitution (Hufajun Zhengfu 護法軍政府) established by Sun Yat-sen in Guangzhou in July. Through Terao Tooru 寺尾亨 (1859–1925), a professor at the Imperial University of Tokyo and supporter of Sun, Yin married Inoue Tamie 井上民恵, the sister of a classmate from Waseda.
In 1920, Yin Rugeng returned to China and decided to leave politics to enter business. With a loan from the Oriental Development Company (Tōyō Takushoku Kabushiki Gaisha 東洋拓殖株式会社), he founded the New Agricultural Reclamation Company (Xin Nong Kenzhi Gongsi 新農墾殖公司) in Funing (Jiangsu), inspired by the famous statesman Zhang Jian 張謇 (1853–1926). Nonetheless, Yin maintained contacts with various local powers, briefly serving in 1924 as a public finance advisor to the warlord Tang Jiyao 唐繼堯 (1883–1927). In October 1925, Yin was recruited for his financial expertise to participate in the Customs Tariff Conference (Guanshui Huiyi 關稅會議) convened in Beijing by the government of Duan Qirui 段祺瑞 (1865–1936). At the end of 1925, Yin became entangled in Guo Songling’s 郭松齡 (1883–1925) rebellion against Zhang Zuolin 張作霖 (1875–1928). After Guo’s death, Yin escaped Zhang’s forces by seeking refuge in the Japanese consulate in Shenyang.
The launch of the Northern Expedition (Beifa 北伐) in 1926 gave Yin Rugeng an opportunity to reconnect with the GMD, aligning himself with its right wing. Jiang Jieshi, seeking individuals who could facilitate relations with the Japanese, appointed Yin to his staff. Following the April 1927 massacre of Communists, Yin served under Huang Fu 黃郛 (1883–1936) as a secretary in the Shanghai municipal government. After Jiang resigned in August 1927, Yin preceded him to Japan, leveraging his fluent Japanese and networks to act as an intermediary. In March 1928, Huang Fu, now Minister of Foreign Affairs, appointed Yin as a special envoy to Japan. Two months later, relations between Japan and the Guomindang suffered an unprecedented crisis following the Jinan Incident (Wusan Can’an 五三慘案), during which Nationalist soldiers killed twelve Japanese residents in Shandong, prompting a bloody retaliation that left thousands of Chinese civilians dead. Yin Rugeng participated in the subsequent negotiations, including secret discussions in Nanjing between Jiang Jieshi and Tokonami Takejirō 床次竹二郎 (1866–1935), one of the leading opposition figures to Prime Minister Tanaka Giichi 田中義一 (1864–1929). According to Qi Shiying 齊世英 (1899–1987), Yin was already working as a spy for the Japanese government at this time, transmitting the details of these negotiations to Tanaka, preventing Tokonami from forming a new cabinet. Tokonami revealed Yin’s activities to the Nanjing authorities, leading to his immediate dismissal as interpreter. Despite this setback, Yin managed to secure a position in the National Government as head of the Bureau of Navigation (Hangzhengsi 航政司) within the Ministry of Communications (Jiaotongbu 交通部). In September 1931, he returned to the Shanghai municipal government. Once again, he played a significant role as an interpreter during ceasefire negotiations following the Japanese attack on Shanghai in January 1932.
At the invitation of Huang Fu, who assumed leadership in May 1933 of the Committee for the Political Settlement of the Executive Yuan in Beiping (Xingzhengyuan Zhuping Zhengwu Zhengli Weiyuanhui 行政院駐平政務整理委員會), tasked with overseeing the implementation of the Tanggu Truce, Yin Rugeng was appointed in November as Commissioner for Administrative Inspection Zones (Xingzheng Ducha Zhuanyuan 行政督察專員). This intermediate position was designed to strengthen provincial government control over districts (xian 縣). According to some sources, Yin secretly collaborated with the Kwantung Army (Kantō-gun 関東軍), amassing wealth through the smuggling of Japanese goods into northern China. In 1935, he was approached by Doihara Kenji, who sought to win the support of local leaders to undermine Nanjing’s authority in North China. Having failed to recruit prominent figures such as Yan Xishan 閻錫山 (1883–1960), Doihara turned to Yin Rugeng. On November 25, 1935, Yin agreed to establish an Anti-Communist Autonomous Council of Eastern Hebei (Jidong Fangong Zizhi Weiyuanhui 冀東反共自治委員會), covering 22 districts in the administrative inspection zones of Jimi 薊密 and Luanyu 灤榆, which he had previously overseen, with a population exceeding six million. Renamed a “government” (zhengfu 政府) in December, the body, led by Yin alongside Zhang Renli and Wang Xiacai, worked to erase major symbols of the GMD, adopting the old five-colored Republican flag (wuseqi 五色旗) and ending the veneration of Sun Yat-sen.
On July 29, 1937, shortly after the Marco Polo Bridge Incident that marked the start of the Second Sino-Japanese War, the police (Bao’andui 保安隊) of the Anti-Communist Autonomous Government of Eastern Hebei mutinied against the Japanese Army, allying with the 29th Army they were supposed to disarm in Tongzhou 通州. Targeted by Japanese aviation, the mutineers, led by Zhang Qingyu 張慶余 (1895–1963), killed several hundred Japanese civilians and soldiers, including Lieutenant Colonel Hosoki Shigeru 細木繁 (1891–1937), head of the local Special Services Agency (Tokumu Kikan 特務機関). They also attacked the collaborationist authorities, taking Yin Rugeng prisoner. At dawn on July 30, the convoy transferring Yin was ambushed by Japanese forces at the gates of Beiping (Beijing). Taking advantage of the chaos, Yin escaped into the former capital. Shortly afterward, he was arrested by the Japanese military police (Kenpeitai 憲兵隊), who held him responsible for the mutiny. Yin narrowly avoided execution thanks to the intervention of Tōyama Mitsuru 頭山満 (1855–1944), leader of the ultranationalist Genyōsha 玄洋社 (Black Ocean Society), which had supported the Tongmenghui in the early 1910s. Yin was released in December 1937, coinciding with the establishment of the Provisional Government (Linshi Zhengfu 臨時政府) in Beijing, on the condition that he not publicize the “Tongzhou Incident,” withdraw from political life, and remain confined to Beijing and Tianjin. Additionally, he was required to pay 1.2 million yen in compensation to the victims. The Tongzhou Incident was a traumatic event for the occupying authorities, who subsequently hesitated to equip collaborationist governments with significant armed forces—a policy that would change after 1940.
During a five-year political isolation, Yin Rugeng remained primarily in Beijing, though occasional exceptions are documented, such as his meeting with Zhou Fohai in Nanjing on November 24, 1941. Hoping to make himself useful and regain Japanese trust, Yin focused on studying the network of waterways between northern and southern China, anticipating its importance for supplying the occupying army. Through Wang Yintai, who vouched for him to the Japanese, Yin secured the directorship of the Shanxi Coal Mining Company (Shanxi Meikuang Gongsi 山西煤礦公司) in February 1942, a firm born from the forced merger of enterprises such as the Baojin Mining Company (Baojin Kuangwu Gongsi 保晉礦務公司). His return to political circles came in March 1943, when he was appointed a permanent member (Changwu Weiyuan 常務委員) of the National Economic Committee (Quanguo Jingji Weiyuanhui 全國經濟委員會) of the Reorganized National Government of Nanjing.
Traveling to Tokyo, Yin successfully promoted his project to revitalize the North-South canal network forming the Grand Canal. Upon returning to Nanjing, he was entrusted in January 1944 with heading a Preparatory Committee for Canal Management (Zhili Yunhe Choubei Weiyuanhui 治理運河籌備委員會) within the Ministry of Public Works (Jianshebu 建設部). He aspired to lead a High Commission for Canal Management (Duban Yunhe Gongshu 督辦運河公署), but Chen Gongbo, now the leader of the Nanjing regime, curbed his ambitions. Yin had to settle for directing a Bureau of Public Works for Canal Management (Zhili Yunhe Gongchengju 治理運河工程局) from May 1944. Furious at not obtaining broader powers, Yin resigned a month later and returned to Beijing. On June 1, 1944, Zhou Fohai, who had met with Yin regularly to discuss his canal project, wrote in his personal diary: “I had not suggested employing him, but Mr. Wang [Jingwei] accepted him on a trial basis to please the Japanese. The result was utter chaos. His resignation today [is therefore a good thing]. Better late than never.”
Yin Rugeng was arrested on December 5, 1945, and transferred to Nanjing on May 26, 1946, along with a dozen other collaborators from North China. During his detention, he sought to justify his decision to collaborate in an essay titled “Shi nian lai Riben qinhua huigulu 十年來日本侵華回顧錄” (A Retrospective on a Decade of Japanese Invasion in China). In October 1946, the High Court sentenced him to death for treason, a sentence upheld on appeal on November 8, 1947. Yin was executed by firing squad in Nanjing on December 1, 1947. His grandniece Yin Qi 殷琪 (Nita Ing, 1955–), a close associate of former Taiwanese President Chen Shui-bian 陳水扁 (1950–) and head of the Taiwan High-Speed Rail (Taiwan Gaotie 台灣高鐵) project in the 2000s, has continued to face criticism from GMD politicians. They draw parallels between her support for the pro-independence camp and the historical treason of Yin Rugeng.
