Diplômé de l’École d’officiers de l’armée de terre (rikugun shikan gakkō 陸軍士官学校) en 1910, puis de l’École supérieure de guerre (rikugun daigakkō 陸軍大学校) en 1919, Matsui Takurō participe à l’Expédition de Sibérie l’année suivante avant d’être nommé en 1920 à la Section Chine (Shina-ka 支那課) de l’état-major général de l’Armée de terre (sanbōhonbu 参謀本部). Il sert ensuite sur le continent, notamment dans l’Armée du Guandong (Kantō-gun 関東軍) en 1921, puis dans l’Armée expéditionnaire de Vladivostok (Urajio hakengun 浦塩派遣軍) en 1922. Après un nouveau passage à l’état-major général et une courte mission en Europe entre février et août 1930, il travaille pour le Service de presse du ministère de l’Armée (rikugunshō shinbunhan 陸軍省新聞班), avant de retrouver l’Armée du Guandong en septembre 1931, au moment de l’invasion de la Mandchourie. En décembre 1936, il prend la tête de l’agence des services spéciaux (tokumu kikan 特務機関) de Beiping 北平 (Pékin).
Dans les jours qui suivent l’Incident du 7 juillet 1937, Matsui est le principal représentant japonais lors de la signature des différents accords passés avec les autorités chinoises locales, dont le rejet par Nankin débouche sur un conflit à l’échelle du pays. Il dirige à partir de septembre 1937 les services spéciaux à Zhangjiakou 張家口 (Hebei), accédant au grade de général de brigade (shōshō 少将), avant d’être nommé en août 1939 conseiller militaire suprême de l’Armée du Manzhouguo (Manshūkokugun saikō gunji komon 満州国軍最高軍事顧問). Matsui est promu général de division (chūshō 中将) un an plus tard et affecté au commandement de la 5e division d’infanterie (dai-go shidan 第5師団) qui prend part à la Bataille de Malaisie puis à la prise de Singapour entre décembre 1941 et février 1942.
Muté au sein de l’Armée expéditionnaire de Chine (Shina hakengun 支那派遣軍), Matsui exerce la charge de conseiller militaire suprême auprès du gouvernement de Wang Jingwei de mai 1942 à mars 1943. Il a la lourde tâche de succéder à Kagesa Sadaaki dans une période de transition pour le régime de Nankin qui, deux ans après sa fondation, peine à maintenir la fiction du “retour à la capitale” (huandu 還都) censé faire de lui le prolongement légitime du Gouvernement national d’avant-guerre. Du point de vue japonais, l’espoir placé dans le “nouveau gouvernement central” pour sortir du bourbier chinois apparaît d’autant plus lointain que les premiers revers dans le Pacifique à l’été 1942 obligent Tokyo à repenser sa politique chinoise. C’est dans ce contexte qu’en juillet 1942, Matsui fait pression sur Wang Jingwei pour que le “renforcement” (qianghua 強化) du gouvernement de Nankin espéré par celui-ci – dans le sens d’une plus grande marge de manœuvre politique et financière, s’accompagne d’une rationalisation de l’administration, autrement dit le dégraissage d’un organigramme enflé de sinécures distribuées pour acheter le soutien des différentes factions en présence.
Après avoir laissé son poste de conseiller militaire suprême à Shibayama Kenshirō, Matsui demeure à Nankin comme chef d’état-major de l’Armée expéditionnaire de Chine (sōsanbōchō 総参謀長) ; mutation dont Zhou Fohai se félicite car elle devrait, estime-t-il, faciliter les relations avec les autorités militaires. Matsui n’en continue pas moins à exercer son ingérence dans les affaires du gouvernement de Nankin, alors même qu’il n’est plus conseiller suprême et en dépit de la “Nouvelle politique” censée respecter l’autonomie des collaborateurs. Le 5 mars 1944, il réclame ainsi à Zhou Fohai la peine capitale pour Hou Dachun et Hu Zheng, tous deux impliqués dans le scandale du ministère des Vivres. Il explique à Zhou que son intention première avait été de confier leur jugement à la partie chinoise, mais que la chose est rendue difficile par l’hospitalisation récente de Wang Jingwei au Japon. En outre, l’implication de dirigeants comme Gu Baoheng et Zhou Naiwen risque, selon lui, de « créer des problèmes politiques », en raison de leurs relations haut placées à Nankin. Il exige, par conséquent, que le procès soit confié à un tribunal militaire japonais. Bien qu’elle fasse « un peu perdre la face au gouvernement », cette solution présente, selon Matsui, l’avantage de régler rapidement l’affaire. Soucieux de maintenir les apparences d’une justice chinoise souveraine, Zhou Fohai parvient finalement à trouver un compromis avec Matsui en organisant un tribunal spécial qui condamne à mort Hou et Hu.
Si Matsui continue donc de peser sur le gouvernement collaborateur, la même chose n’est pas vraie dans l’armée japonaise. Le 2 mars 1945, Zhou se plaint en effet que son “vieil ami” Matsui ne lui soit pas d’une grande aide dans sa gestion de Shanghai en vue de la sortie de guerre, faute de contrôler ses subordonnés hostiles à toute initiative des collaborateurs chinois. Amer, Zhou en tire le constat que, au sein de l’appareil d’occupation, “personne n’est capable d’apporter son aide, mais n’importe qui est en mesure de mettre son veto. Les difficultés que nous rencontrons au gouvernement viennent principalement de là“. En février 1945, Matsui prend le commandement de la 13e armée (dai-jū-san gun 第13軍) stationnée à Shanghai. Il est démobilisé en juillet 1946. En dépit de ses états de services en Malaisie et à Singapour, où de nombreuses exactions ont été commises sous son commandement, Matsui n’est pas inquiété après-guerre.
Sources : NJDJ ; NRSJ, p. 147 ; Wikipedia ; Zhonggong zhongyang dangxiao… 1986, p. 26 sqq. ; AH 118-010100-0039-043 ; ZR, p. 720, 861-862, 991.
Graduating from the Army Officer Academy (Rikugun Shikan Gakkō 陸軍士官学校) in 1910 and the Army War College (Rikugun Daigakkō 陸軍大学校) in 1919, Matsui Takurō participated in the Siberian Expedition the following year before being assigned in 1920 to the China Section (Shina-ka 支那課) of the General Staff Office (Sanbōhonbu 参謀本部) of the Imperial Japanese Army. He subsequently served on the continent, notably in the Kwantung Army (Kantō-gun 関東軍) in 1921, and then in the Vladivostok Expeditionary Army (Urajio Hakengun 浦塩派遣軍) in 1922. After another stint at the General Staff Office and a brief mission to Europe between February and August 1930, he worked for the Press Service of the Ministry of the Army (Rikugunshō Shinbunhan 陸軍省新聞班). In September 1931, he returned to the Kwantung Army during the invasion of Manchuria. In December 1936, he was appointed head of the Special Services Agency (Tokumu Kikan 特務機関) in Beiping 北平 (Peking).
In the days following the July 7, 1937 Incident, Matsui served as the chief Japanese representative in signing various agreements with local Chinese authorities, whose rejection by Nanjing escalated the conflict into a full-scale war. Starting in September 1937, he directed the special services in Zhangjiakou 張家口 (Hebei), attaining the rank of major general (shōshō 少将). In August 1939, he was appointed Supreme Military Advisor to the Manchukuo Imperial Army (Manshūkokugun Saikō Gunji Komon 満州国軍最高軍事顧問). Matsui was promoted to lieutenant general (chūjō 中将) a year later and took command of the 5th Infantry Division (Dai-go Shidan 第5師団), which participated in the Battle of Malaya and the capture of Singapore between December 1941 and February 1942.
Reassigned to the China Expeditionary Army (Shina Hakengun 支那派遣軍), Matsui served as Supreme Military Advisor to the Wang Jingwei government from May 1942 to March 1943. He inherited the challenging task of succeeding Kagesa Sadaaki during a transitional period for the Nanjing regime, which, two years after its founding, struggled to maintain the fiction of the “return to the capital” (huandu 還都), a narrative meant to legitimize it as the continuation of the prewar Nationalist Government. From the Japanese perspective, the hope that the “new central government” would resolve the Chinese quagmire seemed increasingly distant, particularly as Tokyo faced its first setbacks in the Pacific during the summer of 1942, forcing a reconsideration of its China policy. In this context, in July 1942, Matsui pressured Wang Jingwei to ensure that the “strengthening” (qianghua 強化) of the Nanjing government that Wang sought—meaning greater political and financial autonomy—would be accompanied by a rationalization of the administration. This essentially entailed cutting back an inflated bureaucracy filled with sinecures distributed to secure the support of various factions.
After relinquishing his position as Supreme Military Advisor to Shibayama Kenshirō, Matsui remained in Nanjing as Chief of Staff of the China Expeditionary Army (Sōsanbōchō 総参謀長), a reassignment that Zhou Fohai welcomed, believing it would facilitate relations with the Japanese military authorities. Nevertheless, Matsui continued to interfere in the affairs of the Nanjing government, even though he was no longer the Supreme Advisor and despite the “New Policy” that was supposed to respect the autonomy of Chinese collaborators. On March 5, 1944, Matsui demanded that Zhou Fohai impose the death penalty on Hou Dachun and Hu Zheng, both implicated in the Ministry of Grain scandal. Matsui explained to Zhou that his initial intention had been to leave their trial to the Chinese authorities, but Wang Jingwei’s recent hospitalization in Japan made this difficult. Moreover, the involvement of leaders such as Gu Baoheng and Zhou Naiwen risked, in his view, “creating political problems” due to their high-level connections in Nanjing. He therefore insisted that the trial be transferred to a Japanese military tribunal. While acknowledging that this would “cause the government to lose a bit of face,” Matsui argued that it was the quickest way to resolve the matter. Wishing to preserve the appearance of sovereign Chinese justice, Zhou Fohai ultimately reached a compromise with Matsui by organizing a special tribunal, which sentenced Hou and Hu to death.
While Matsui continued to exert influence over the collaborationist government, the same could not be said of his authority within the Japanese military. On March 2, 1945, Zhou lamented that his “old friend” Matsui was of little help in managing Shanghai and preparing for the end of the war, as Matsui lacked control over his subordinates, who were opposed to any initiatives by Chinese collaborators. Bitter, Zhou concluded that within the occupation apparatus, “no one is capable of offering assistance, but anyone is able to veto decisions. The difficulties we face in the government come primarily from this.” In February 1945, Matsui was appointed commander of the 13th Army (Dai-jū-san Gun 第13軍), stationed in Shanghai. He was demobilized in July 1946. Despite his service in Malaya and Singapore, where numerous atrocities were committed under his command, Matsui was not prosecuted after the war.
