[alias Yuan Xueyi 袁學藝, Yuan Xueyi 袁學易, Yuan Xiaoyi 袁霄逸]
Yuan Shu compte parmi les rares « agents quintuples » (wufang tewu 五方特務 ou wumian jiandie 五面間諜) qui travaillent, parfois simultanément, pour le GMD, le PCC, le Komintern, le groupe de Wang Jingwei et les Japonais. Originaire de Qichun (Hubei), il est le fils d’un notable local, Yuan Xiaolan 袁曉嵐, membre de la Ligue jurée (tongmenghui 同盟會) et, plus tard, magistrat de district sous le Gouvernement nationaliste. Yuan Shu grandit à Shanghai où sa famille s’installe en 1919. Séduit par l’anarchisme dans son adolescence, il représente son collège lors du Mouvement du 30 mai 1925 (wusa yundong 五卅運動). À l’invitation de l’ancien garde du corps de Sun Yat-sen, Hu Baoyi 胡抱一 (1890-1943), il quitte l’école, l’année suivante, pour participer à l’Expédition du Nord (beifa 北伐) comme petite main de la propagande au sein de l’armée. Après 1928, il travaille pour le GMD, notamment comme enquêteur au Shandong pour le Comité national d’aide aux sinistrés. Tout en continuant à fréquenter les cercles anarchistes, il publie des articles dans les journaux de l’aile droite du GMD comme le Minguo ribao 民國日報. En 1929, il part étudier à Tokyo avant de revenir en Chine pour travailler comme journaliste au Wenyi xinwen 文藝新聞 (Nouvelles des arts et des lettres).
Remarqué pour ses écrits, il est recruté en octobre 1931 par l’agent double communiste Pan Hannian 潘漢年 (1906-1977) comme « membre spécial du Parti » chargé d’infiltrer le cœur du pouvoir nationaliste. Entre 1932 et 1934, Yuan Shu parvient ainsi à intégrer l’une des factions gravitant autour de Jiang Jieshi par l’intermédiaire de son cousin Jia Botao 賈伯濤 (1902-1978), officier nationaliste diplômé de la première promotion de l’Académie militaire de Huangpu (Huangpu junxiao 黃埔軍校). Il travaille notamment à Shanghai pour l’un des “clubs” destinés à collecter des renseignements et mobiliser la jeunesse en faveur de Jiang, encadré par un autre compatriote du Hubei, Wu Xingya 吳醒亞 (1892-1938), chef du Bureau des affaires sociales (shehuiju 社會局) du GMD de Shanghai.
On lui demande également de se lier d’amitié avec Iwai Eiichi, employé du consulat de Shanghai, lui-même chargé de recruter des intellectuels chinois pro-japonais. À l’été 1935, Yuan Shu est arrêté dans le cadre du démantèlement d’un réseau communiste menant au représentant des services secrets du Komintern à Shanghai. Grâce à l’aide d’Iwai, il est rapidement libéré et séjourne à nouveau au Japon. Un an plus tard, il revient en Chine et reprend contact avec Pan Hannian. À la même époque, il est accepté dans la Bande verte (qingbang 青幫) et, sur recommandation de Du Yuesheng 杜月笙 (1888-1951) à Dai Li 戴笠 (1897-1946), devient un officier des services secrets militaires du Gouvernement nationaliste en 1937.
Yuan est désigné à la tête d’un « groupe d’action » dont les cibles sont les Japonais et les collaborateurs. À l’été 1939, Dai Li ordonne à Yuan Shu de faire sauter le « n°76 » – le QG des services secrets pro-japonais à Shanghai, mais le chef du bureau shanghaïen du Juntong 軍統, Wang Tianmu 王天木 (1891-1995), ayant déjà fait défection en faveur des services secrets pro-japonais, transmet les plans de l’opération à Li Shiqun, qui fait arrêter Yuan Shu. Ce dernier à la vie sauve grâce à son ami Iwai qui informe Li Shiqun, en octobre 1939, que Yuan est en réalité l’un de ses agents. Li s’en remet à l’Agence de la prune (Ume kikan 梅機関) de Kagesa Sadaaki qui accepte de relâcher Yuan Shu. Après avoir obtenu l’accord de Pan Hannian et de Dai Li, Yuan rejoint le réseau d’espionnage d’Iwai qui espère, à travers lui, établir un contact avec le Juntong. Mais c’est en fait Pan Hannian qui, par l’intermédiaire de Yuan, s’infiltre sous un faux nom dans le réseau d’Iwai et se voit confier des fonds pour monter un journal pro-japonais à Hongkong. Tout en faisant du renseignement pour Iwai, Pan utilise son argent pour financer les activités du PCC dans la colonie britannique et à Shanghai où il emploie jusqu’à quarante agents.
Yuan Shu devient le principal organisateur chinois du « Mouvement pour l’essor de l’Asie et la reconstruction nationale » (xingya jianguo yundong 興亞建國運動) lancé en septembre 1939 par Iwai à la demande de Kagesa. Il met ses talents de journaliste au service des différentes publications du mouvement, telles que le Xianzheng yuekan 憲政月刊 (Mensuel du gouvernement constitutionnel), rebaptisé en janvier 1941 – alors que la promesse constitutionnelle est déjà enterrée – Zhengzhi yuekan 政治月刊 (Mensuel politique). Iwai et Yuan Shu n’hésitent pas à y critiquer le gouvernement de Wang Jingwei, en des termes parfois assez durs, tout en accueillant régulièrement des essais signés de ses dirigeants, à commencer par Wang lui-même. Yuan utilise à l’époque plusieurs pseudonymes tels que Yan Junguang 嚴軍光 ou Zeng Dazhai 曾達齋. Les journalistes dont il s’entoure sont, pour certains, des agents communistes comme Chen Fumu. Du reste, ces critiques n’empêchent pas Yuan d’occuper des fonctions au sein du régime de Nankin. Il siège notamment au sein du Comité pour la mise en place du gouvernement constitutionnel (xianzheng shishi weiyuanhui 憲政實施委員會) aux côtés de Wu Kaisheng.
Grâce à ses liens avec Li Shiqun, il est nommé en juillet 1941 à la tête des Groupes de travail politique (zhengzhi gongzuotuan 政治工作團) au sein du bureau à Suzhou du Comité de pacification rurale (qingxiang weiyuanhui zhu-Su banshichu 清鄉委員會駐蘇辦事處), coordonnant les équipes de travail du GMD “orthodoxe” dans les zones de pacification rurale. Après le lancement du Mouvement des nouveaux citoyens (xin guomin yundong 新國民運動), censé mobiliser la population dans le cadre de la Pacification rurale, Yuan Shu met sa plume au service de la propagande de Nankin. Yuan élabore une “doctrine Wang Jingwei” (Wang Jingwei zhuyi 汪精衛主義), dont les quatre piliers sont le tridémisme, le panasianisme de Sun Yat-sen, le pacifisme et le pragmatisme (shijian 實踐). C’est par son intermédiaire que Li Shiqun organise une entrevue secrète entre Pan Hannian et Wang Jingwei en avril 1943. En 1944, il devient chef du bureau de l’Éducation (jiaoyuting 教育廳) du gouvernement provincial du Jiangsu.
À la fin de la guerre, Yuan rejoint une zone communiste dans le Nord-Jiangsu ce qui conduit les services nationalistes à découvrir qu’il est un agent double. À partir de 1949, il travaille pour la section de recherche sur les États-Unis et le Japon au sein des services de renseignements à Pékin. En 1955, il est l’une des victimes collatérales de l’ « Affaire Pan Hannian » qui voit Mao Zedong accuser Pan d’être un félon (neijian 內奸), après que ce dernier lui a avoué sa rencontre avec Wang Jingwei en 1943. Cette affaire est, en réalité, montée de toutes pièces par Mao, dans le cadre d’une purge interne débutée l’année précédente par l’élimination de Gao Gang 高崗 (1905-1954) et de Rao Shushi 饒漱石 (1903-1975). Yuan Shu est arrêté à son tour et condamné à douze ans de prison. Sa peine prenant fin en pleine Révolution culturelle, il est de nouveau emprisonné jusqu’en 1975, avant d’être envoyé dans un laogai 勞改 (camp de rééducation par le travail). Il apprend à sa libération, en 1980, que sa femme s’est suicidée en 1968. Comme Pan, il est finalement réhabilité en 1982.
Sources : Seki 2012 ; Yick 2001, p. 68 sqq. ; Yuan Shu 1984 ; Iwai 1983, p. 80-82 ; Shao Ming-huang 2019, p. 390 ; Zeng Long 2016 ; WGQY, p. 381-383 ; Smith 2021 ; Galway 2021 ; ZR, p. 304 ; Wakeman 2003, p. 92 ; WZSQ, p. 806-807 ; Xiao-Planes 2010.
[a.k.a. Yuan Xueyi 袁學藝, Yuan Xueyi 袁學易, Yuan Xiaoyi 袁霄逸]
Yuan Shu ranks among the rare “quintuple agents” (wufang tewu 五方特務 or wumian jiandie 五面間諜) who worked, sometimes simultaneously, for the GMD, the CCP, the Comintern, Wang Jingwei’s group, and the Japanese. A native of Qichun (Hubei), he was the son of a local notable, Yuan Xiaolan 袁曉嵐, a member of the Tongmenghui 同盟會 and later a district magistrate under the Nationalist Government. Yuan Shu grew up in Shanghai, where his family settled in 1919. Drawn to anarchism in his youth, he represented his school during the May 30th Movement of 1925 (Wusa Yundong 五卅運動). At the invitation of Hu Baoyi 胡抱一 (1890–1943), a former bodyguard of Sun Yat-sen, he left school the following year to join the Northern Expedition (Beifa 北伐), working as a propaganda assistant within the army. After 1928, Yuan worked for the GMD, notably as an investigator in Shandong for the National Relief Committee. While continuing to associate with anarchist circles, he published articles in right-wing GMD newspapers such as the Minguo Ribao 民國日報. In 1929, he went to Tokyo to study before returning to China to work as a journalist for Wenyi Xinwen 文藝新聞 (Literary and Art News).
Recognized for his writing, he was recruited in October 1931 by the Communist double agent Pan Hannian 潘漢年 (1906–1977) as a “special member of the Party” tasked with infiltrating the core of the Nationalist regime. Between 1932 and 1934, Yuan Shu managed to join one of the factions surrounding Jiang Jieshi through his cousin Jia Botao 賈伯濤 (1902–1978), a Nationalist officer and graduate of the first class of the Huangpu Military Academy (Huangpu Junxiao 黃埔軍校). Yuan worked in Shanghai for one of the “clubs” dedicated to intelligence gathering and youth mobilization in support of Jiang, under the supervision of another Hubei compatriot, Wu Xingya 吳醒亞 (1892–1938), head of the GMD’s Bureau of Social Affairs (Shehuiju 社會局) in Shanghai.
He was also tasked with befriending Iwai Eiichi, an employee of the Japanese consulate in Shanghai, who was responsible for recruiting pro-Japanese Chinese intellectuals. In the summer of 1935, Yuan Shu was arrested during the dismantling of a Communist network that led to the representative of Comintern intelligence in Shanghai. Thanks to Iwai’s intervention, he was quickly released and returned to Japan. A year later, he came back to China and reconnected with Pan Hannian. Around the same time, he was accepted into the Green Gang (Qingbang 青幫) and, on the recommendation of Du Yuesheng 杜月笙 (1888–1951) to Dai Li 戴笠 (1897–1946), became an officer in the military intelligence services (Juntong 軍統) of the Nationalist Government in 1937.
Yuan Shu was appointed head of an “action group” targeting both Japanese personnel and collaborators. In the summer of 1939, Dai Li ordered Yuan Shu to destroy “No. 76,” the headquarters of the pro-Japanese secret services in Shanghai. However, the head of the Juntong in Shanghai, Wang Tianmu 王天木 (1891–1995), who had already defected to the pro-Japanese secret services, disclosed the operation’s plans to Li Shiqun. As a result, Yuan Shu was arrested. His life was spared thanks to his friend Iwai Eiichi, who informed Li Shiqun in October 1939 that Yuan was, in fact, one of his own agents. Li deferred to the Ume Agency (Ume Kikan 梅機関) led by Kagesa Sadaaki, who agreed to release Yuan Shu. After securing approval from both Pan Hannian and Dai Li, Yuan joined Iwai’s espionage network, which aimed to establish contact with the Juntong through Yuan. However, it was Pan Hannian who, via Yuan, infiltrated Iwai’s network under an alias and was entrusted with funds to establish a pro-Japanese newspaper in Hong Kong. While ostensibly gathering intelligence for Iwai, Pan used the funds to finance CCP activities in the British colony and in Shanghai, where he employed up to forty agents.
Yuan Shu became the principal Chinese organizer of the “Movement for the Rise of Asia and National Reconstruction” (Xingya Jianguo Yundong 興亞建國運動), launched in September 1939 by Iwai at Kagesa’s request. Yuan applied his journalistic talents to the movement’s various publications, such as Xianzheng Yuekan 憲政月刊 (Constitutional Government Monthly), which was renamed in January 1941—after the constitutional promise had already been abandoned—Zhengzhi Yuekan 政治月刊 (Political Monthly). Both Iwai and Yuan Shu did not hesitate to criticize Wang Jingwei’s government, sometimes harshly, while regularly publishing essays by its leaders, including Wang himself. During this period, Yuan wrote under several pseudonyms, such as Yan Junguang 嚴軍光 and Zeng Dazhai 曾達齋. Some of the journalists he worked with were CCP agents, such as Chen Fumu. Despite these critiques, Yuan held positions within the Nanjing regime. He sat on the Committee for the Implementation of Constitutional Government (Xianzheng Shishi Weiyuanhui 憲政實施委員會) alongside Wu Kaisheng.
Thanks to his connections with Li Shiqun, Yuan was appointed in July 1941 to lead the Political Work Teams (Zhengzhi Gongzuotuan 政治工作團) within the Suzhou office of the Committee for Rural Pacification (Qingxiang Weiyuanhui Zhu-Su Banshichu 清鄉委員會駐蘇辦事處), coordinating the work teams of the “orthodox” GMD in rural pacification zones. After the launch of the New Citizens Movement (Xin Guomin Yundong 新國民運動), which sought to mobilize the population in the context of rural pacification, Yuan used his writing skills to support Nanjing’s propaganda efforts. Yuan developed a “Wang Jingwei Doctrine” (Wang Jingwei Zhuyi 汪精衛主義), centered on four pillars: the Three Principles of the People, Sun Yat-sen’s Pan-Asianism, pacifism, and pragmatism (shijian 實踐). Through Yuan’s mediation, Li Shiqun organized a secret meeting between Pan Hannian and Wang Jingwei in April 1943. In 1944, Yuan became head of the Education Bureau (Jiaoyuting 教育廳) of the Jiangsu provincial government.
At the end of the war, Yuan Shu joined a Communist-controlled area in northern Jiangsu, leading the Nationalist intelligence services to uncover that he was a double agent. From 1949, he worked for the section on research into the United States and Japan within the intelligence services in Beijing. In 1955, he became one of the collateral victims of the “Pan Hannian Affair,” during which Mao Zedong accused Pan of being a traitor (neijian 內奸) after Pan confessed to his meeting with Wang Jingwei in 1943. In reality, this case was fabricated by Mao as part of an internal purge that had begun the previous year with the elimination of Gao Gang 高崗 (1905–1954) and Rao Shushi 饒漱石 (1903–1975). Yuan Shu was subsequently arrested and sentenced to twelve years in prison. When his sentence ended during the Cultural Revolution, he was imprisoned again until 1975, after which he was sent to a laogai 勞改 (reeducation-through-labor camp). Upon his release in 1980, Yuan learned that his wife had committed suicide in 1968. Like Pan Hannian, Yuan was eventually rehabilitated in 1982.
