Né à Wuxi (Jiangsu), fils d’un prêtre taoïste, Miao Bin sort diplômé en 1922 du département d’ingénierie électrique de l’Université Nanyang (Nanyang daxue 南洋大學), avant de débuter sa carrière dans l’administration ferroviaire. En 1924, il rejoint Canton et adhère au GMD. Il devient instructeur à l’Académie militaire de Huangpu (Huangpu lujun junguan xuexiao 黃埔陸軍軍官學校), puis occupe de hautes fonctions dans le Jiangsu à l’issue de l’Expédition du Nord. Révoqué pour corruption en 1931, Miao séjourne au Japon. À son retour il publie un ouvrage intitulé Wudelun 武德論 (La morale martiale), dans lequel il exalte une “voie du guerrier” (bushidō 武士道) chinoise. À la même époque, son épouse meurt à la suite d’une chute. Il se remarie et retourne dans sa ville natale où il dirige les minoteries de l’oncle de sa nouvelle femme, le célèbre industriel Rong Zongjing 榮宗敬 (1873-1938).
Miao fait son retour en politique en 1937 à la faveur de l’occupation japonaise, au sein du Gouvernement provisoire (linshi zhengfu 臨時) de Pékin. À l’initiative des conseillers japonais du nouveau régime issus notamment de l’Association Concordia, Miao met en place la Xinminhui 新民會 (Association du nouveau peuple), une organisation de masse anti-GMD qui lui assure un certain poids au sein de l’État d’occupation. Il en définit l’idéologie dans une brochure publiée en janvier 1938 qui présente la “doctrine du nouveau peuple” (xinmin zhuyi 新民主義) comme un retour à l’éthique asiatique contre l’individualisme occidental. Sur le plan politique, cette doctrine prône l’insertion de la Chine dans une ligue est-asiatique aux côtés du Japon et du Manzhouguo contre le “nationalisme étroit” du KMT dont il fait l’une des principales cibles de son mouvement. Rejetant le modèle parlementaire occidental tout comme celui du parti-État, Miao envisage un nouveau système de gouvernement de type familialiste qui verrait les chefs de famille élire des chefs de village, qui éliraient à leur tour des chefs de district, lesquels choisiraient les gouverneurs de province parmi lesquels seraient sélectionné un président. À la création du gouvernement de Nankin en 1940, il est nommé au Comité pour la mise en place du gouvernement constitutionnel (xianzheng shishi weiyuanhui 憲政實施委員會) aux côtés de Wu Kaisheng. Il intègre alors la direction du GMD « orthodoxe » et n’hésite pas à faire des appels du pied au groupe de Wang Jingwei. En juin 1940, il publie ainsi un article soulignant la compatibilité de la doctrine de Sun Yat-sen avec celle de la Xinminhui, qui contredit ses prises de position anti-GMD au début de la guerre. Désireux d’étendre son autorité sur la Chine du Nord, le groupe de Wang Jingwei décide, le 27 juillet 1940, de lui verser secrètement de fortes sommes d’argent tous les mois afin qu’il favorise l’absorption de la Xinminhui par le GMD. L’échec de ce plan, qui suscite la colère des militaires japonais à Pékin, conduit Miao à démissionner de son poste de vice-président de la Xinminhui, le 13 décembre 1940 et à quitter le Conseil des affaires politiques de Chine du Nord (Huabei zhengwu weiyuanhui 華北政務委員會) le 13 février 1941.
À la même époque, Miao représente Zhou Fohai lors de négociations avec des généraux nationalistes à Xuzhou. En février 1941, elles aboutissent à la défection de Li Changjiang 李長江 (1890-1956), accompagné de 20 000 hommes. En guise de récompense, Miao obtient la vice-présidence du Yuan législatif (lifayuan 立法院). Dans les mois qui suivent, il établit des contacts avec les agents du chef des services secrets militaires de Chongqing, Dai Li 戴笠 (1897-1946). La méfiance qu’il inspire à Wang Jingwei explique peut-être que, le 23 juillet 1942, il soit révoqué de son poste au Yuan législatif. La décision est tenue secrète, par crainte que la propagande de Chongqing ne s’empare de l’affaire. La disgrâce de Miao prend la forme d’une nomination au poste de vice-président du Yuan d’examen (kaoshiyuan 考試院). Le 16 novembre 1944, Miao rend visite à Zhou Fohai pour lui dire que Jiang Jieshi veut éviter que les armées japonaises et américaines ne livrent bataille sur le sol chinois. Miao prétend être en mesure de représenter Chongqing dans des négociations avec le Japon. Zhou note dans son Journal : « Quel imbécile présomptueux ! Je ne veux plus discuter avec lui ». Début 1945, Miao a plus de succès à Tokyo, où le premier ministre japonais Koiso Kuniaki 小磯國昭 (1880-1950) croit pouvoir mettre un terme à la guerre par son intermédiaire. Bien mal lui en prend : ce projet se transforme presque aussitôt en un fiasco qui coûte son poste à Koiso.
Si ses liens avec Dai Li permettent, dans un premier temps, à Miao Bin d’être épargné par l’épuration qui suit la capitulation japonaise, il est arrêté en avril 1946, peu après la mort du maître-espion. Selon Li Shengwu, l’épouse de Miao est directement responsable du raidissement des autorités nationalistes vis-à-vis des “traîtres”. Cherchant à faire libérer son mari, elle publie dans la presse des documents sur sa visite à Tokyo au printemps 1945 pour jouer les intermédiaires avec Chongqing. Ces révélations plongent le Gouvernement nationaliste dans le plus grand embarras non seulement vis-à-vis de l’opinion chinoise, mais aussi des Américains, car ces contacts sont susceptibles de constituer une violation de l’interdiction qu’avaient les pays Alliés d’entamer des pourparlers unilatéraux avec le Japon. De fait, Miao Bin est le premier dirigeant du gouvernement collaborateur de Nankin à être condamné à mort, le 8 avril 1946, puis à être fusillé le 21 mai.
Sources : Wakeman 2003, p. 409 ; Wu Wenliang 1989 ; BDRC, vol. 3, p. 36-37 ; Iriye 1980, p. 259-269 ; Miao Bin 1939 ; Xinminhui chubanbu 1938 ; AH 118-010100-0039-042 ; AH 118-010100-0035-061 ; ZR, p. 328, 432, 950 ; ADF 503 ; Tōyō kyōkai chōsabu 1940, p. 80 ; Boyle 1972, p. 332 ; MZN, p. 1057.
Born in Wuxi (Jiangsu), the son of a Taoist priest, Miao Bin graduated in 1922 from the Department of Electrical Engineering at Nanyang University (Nanyang Daxue 南洋大學) before beginning his career in railway administration. In 1924, he moved to Canton and joined the GMD. He became an instructor at the Huangpu Military Academy (Huangpu Lujun Junguan Xuexiao 黃埔陸軍軍官學校) and later held high-ranking positions in Jiangsu following the Northern Expedition. Dismissed for corruption in 1931, Miao traveled to Japan. Upon his return, he published a book titled Wudelun 武德論 (The Morale of the Martial), in which he promoted a Chinese interpretation of the “way of the warrior” (bushidō 武士道). Around the same time, his wife died after a fall. He remarried and returned to his hometown, where he managed the flour mills owned by the uncle of his new wife, the prominent industrialist Rong Zongjing 榮宗敬 (1873–1938).
Miao returned to politics in 1937 during the Japanese occupation, joining the Provisional Government (Linshi Zhengfu 臨時政府) in Beijing. At the initiative of Japanese advisors to the new regime, particularly those associated with the Concordia Association, Miao established the Xinminhui 新民會 (New Citizens’ Association), a mass anti-GMD organization that granted him significant influence within the occupation state. He articulated its ideology in a pamphlet published in January 1938, which presented the “doctrine of the new citizen” (xinmin zhuyi 新民主義) as a return to Asian ethics in opposition to Western individualism. Politically, this doctrine advocated for China’s integration into an East Asian league alongside Japan and Manzhouguo, targeting the “narrow nationalism” of the KMT as a primary opponent. Rejecting both the Western parliamentary model and the one-party state model, Miao envisioned a new familialist system of governance in which family heads would elect village chiefs, village chiefs would elect district leaders, district leaders would select provincial governors, and provincial governors would choose a president.
With the creation of the Nanjing Government in 1940, Miao was appointed to the Committee for the Implementation of Constitutional Government (Xianzheng Shishi Weiyuanhui 憲政實施委員會) alongside Wu Kaisheng. He joined the leadership of the “orthodox” GMD and did not hesitate to send overtures to Wang Jingwei’s faction. In June 1940, he published an article emphasizing the compatibility of Sun Yat-sen’s doctrine with that of the Xinminhui, contradicting his earlier anti-GMD stance at the start of the war. Seeking to expand its influence in North China, Wang Jingwei’s group decided on July 27, 1940, to secretly pay Miao large sums of money every month to encourage the absorption of the Xinminhui into the GMD. The failure of this plan, which angered Japanese military officials in Beijing, led Miao to resign from his position as vice president of the Xinminhui on December 13, 1940, and to leave the North China Political Affairs Council (Huabei Zhengwu Weiyuanhui 華北政務委員會) on February 13, 1941.
At the same time, Miao Bin represented Zhou Fohai during negotiations with Nationalist generals in Xuzhou. In February 1941, these talks resulted in the defection of Li Changjiang 李長江 (1890–1956), along with 20,000 troops. As a reward, Miao was appointed vice president of the Legislative Yuan (Lifayuan 立法院). In the months that followed, he established contacts with agents of Dai Li 戴笠 (1897–1946), the head of Chongqing’s military intelligence services. Wang Jingwei’s mistrust of Miao may explain why, on July 23, 1942, he was dismissed from his position at the Legislative Yuan. The decision was kept secret for fear that Chongqing’s propaganda might seize upon the matter. Miao’s fall from favor took the form of a new appointment as vice president of the Examination Yuan (Kaoshiyuan 考試院).
On November 16, 1944, Miao visited Zhou Fohai to inform him that Jiang Jieshi wanted to prevent Japanese and American forces from fighting on Chinese soil. Miao claimed that he was capable of representing Chongqing in negotiations with Japan. Zhou noted in his journal: “What an arrogant fool! I don’t want to talk to him anymore.” In early 1945, Miao had more success in Tokyo, where Japanese Prime Minister Koiso Kuniaki 小磯國昭 (1880–1950) believed he could end the war through Miao’s mediation. This, however, proved disastrous: the project failed almost immediately and cost Koiso his position.
Although Miao Bin’s connections with Dai Li initially spared him from the purges that followed Japan’s surrender, he was arrested in April 1946, shortly after the master spy’s death. According to Li Shengwu, Miao’s wife was directly responsible for the Nationalist authorities’ hardening stance toward “traitors.” Attempting to secure her husband’s release, she published documents in the press about his visit to Tokyo in the spring of 1945, where he had sought to act as a mediator with Chongqing. These revelations plunged the Nationalist Government into deep embarrassment, not only in the eyes of the Chinese public but also with the Americans, as such contacts potentially violated the Allied prohibition against unilateral negotiations with Japan. As a result, Miao Bin became the first leader of the Nanjing collaborationist government to be sentenced to death. He was condemned on April 8, 1946, and executed by firing squad on May 21.
