Fils d’un marchand de kimono de l’actuelle préfecture de Nagano, Ogawa Heikichi suit une formation en droit français à l’Université impériale de Tokyo, dont il sort diplômé en 1892. Exerçant comme avocat, il participe en 1900 à la formation de l’un des principaux partis politiques japonais du premier XXe siècle, l’Association des amis du gouvernement constitutionnel (rikken seiyūkai 立憲政友会). Candidat malheureux lors des élections législatives d’août 1902, il est élu l’année suivante à la Chambre des représentants (shūgiin 衆議院), mais quitte son parti jusqu’en 1910 en raison de divergences avec son chef, Itō Hirobumi (1841-1909). En tout, Ogawa effectue dix mandats parlementaires jusqu’en 1936. Partisan de la guerre contre la Russie pour le contrôle de la Corée, il dénonce le Traité de Portsmouth signé à l’issue de la victoire japonaise en 1905 comme une humiliation pour son pays. Sa participation à l’Émeute de Hibiya (hibiya yakiuchi jiken 日比谷焼打事件) le 5 septembre lui vaut d’être arrêté même s’il échappe à une condamnation.
Ce fort nationalisme s’articule à un panasiatisme qui pousse Ogawa à s’impliquer dans la politique chinoise du Japon. Proche de Konoe Atsumaro 近衛篤麿 (1863-1904), père de Fumimaro, il contribue avec lui à diffuser un discours prônant une alliance entre le Japon et la Chine exprimée par le slogan « dōbun, dōshu 同文同種 » (une même culture, une même race) dans le cadre notamment de l’Association est-asiatique pour la culture commune (tōa dōbunkai 東亜同文会) qu’il intègre en 1898. Au moment de la Révolution de 1911, il plaide avec Tōyama Mitsuru 頭山満 (1855-1944) pour que le gouvernement japonais ne s’ingère pas dans l’insurrection en cours et se rend peu après à Shanghai pour y rencontrer Sun Yat-sen, Song Jiaoren et Huang Xing. Dans le même temps, ce proche de Kita Ikki 北一輝 (1883-1937) et de Uchida Ryōhei 内田良平 (1873-1937), transmet les informations obtenues auprès des dirigeants nationalistes chinois aux autorités militaires et diplomatiques de son pays. Devenu proche de Sun Yat-sen, il participe aux négociations concernant le prêt que souhaite obtenir ce dernier auprès du gouvernement japonais et participe au banquet de réception organisé en sa faveur le 19 février 1914 par le président de la Chambre des Représentants, Ōoka Ikuzō 大岡育造 (1856-1928).
Au début des années 1920, Ogawa poursuit son activisme panasiatiste en faveur de l’enseignement du chinois. Il prend ainsi part à la création de l’Association pour la culture du Grand Orient (daitō bunka kyōkai 大東文化協会) qui obtient du Parlement le financement d’une Académie pour la culture du Grand Orient (daitō bunka gakuin 大東文化) inaugurée en 1923. Au lendemain de l’Incident de la Porte du Tigre (toranomon jiken 虎ノ門事件), le 27 décembre 1923, au cours duquel le prince héritier Hirohito manque d’être assassiné, Ogawa lance l’Association du Ciel bleu (seitenkai 青天会). Son nationalisme radical (kokusui shugi 国粋主義) s’exprime dans les pages du Nippon shinbun 日本新聞 (Journal du Japon), dont Ogawa reprend la direction avec le frère cadet de Kita Ikki, Kita Reikichi 北昤吉 (1885-1961). Il joue un rôle central dans la conception de la Loi de préservation de la paix (chian iji hō 治安維持法), qui marque un coup d’arrêt à la diffusion du communisme au Japon, et dans son adoption lors de son bref passage à la tête du ministère de la Justice (hōmushō 法務省) en février 1925. Ministre des Chemins de fer (tetsudō taijin 鉄道大臣) entre 1927 et 1929, Ogawa est impliqué dans le “scandale de corruption des cinq lignes de chemin de fer privées” (go shitestu gigoku jiken 五私鉄疑獄事件) qui lui vaut, en 1936, d’être condamné à deux ans de prison.
Ogawa sort de sa retraite politique contrainte au début de la guerre sino-japonaise en s’engageant activement en faveur des négociations de paix, aux côtés des anciens soutiens japonais de la Ligue jurée (tongmenghui 同盟會) tels que Tōyama Mitsuru. Le 29 mars 1939, il prend ainsi part aux discussions secrètes tenues à Hong Kong avec l’épouse de Jiang Jieshi, Song Meiling, dans le cadre du canal de négociation ouvert par Kayano Nagatomo 萱野長知 (1873-1947), un autre compagnon de route de Sun Yat-sen, et Du Shishan 杜石山 (alias Du Shishan 杜石珊), un agent de Dai Li. Ogawa propose que Jiang mette fin à sa coopération avec le PCC contre le Japon pour s’unir avec ce dernier contre les Communistes. Song Meiling lui répond qu’un retournement du généralissime contre le PCC est envisageable dans le cadre d’un accord secret ; plan confirmé par Jiang lui-même.
Ogawa écrit à ce dernier en juin 1939 pour l’exhorter à entamer des négociations, ajoutant qu’il est prêt, pour ce faire, à se rendre à Chongqing en compagnie de Kayano. Cherchant à empêcher la formation du nouveau gouvernement de Wang Jingwei en laissant entendre aux Japonais qu’il est prêt à négocier, sans pour autant affaiblir la légitimité qu’il tire de son statut de chef de la résistance, Jiang laisse la missive d’Ogawa sans réponse. Il maintient tout de même le dialogue ouvert en confiant à Yang Jie 楊杰 (1889-1949) le soin de prévenir la partie japonaise que les Communistes ont eu vent de la lettre d’Ogawa, obligeant ainsi Jiang “à tenir son engagement pris à Xi’an” en décembre 1936. Suite à la rencontre au début du mois de juin 1939 entre Wang Jingwei et le premier ministre Hiranuma Kiichirō 平沼騏一郎 (1867-1952), Du Shishan relance Ogawa, qui s’apprête à rentrer au Japon, en l’informant qu’il est encore temps de parvenir à la paix avant que Wang ne mette en place son gouvernement, mais que si le régime de Nankin devait voir le jour, de telle négociations deviendraient alors très difficiles. Du affirme à Ogawa que Jiang est résolu à négocier et qu’il doit donc faire tout son possible pour bloquer le projet gouvernemental de Wang Jingwei.
De retour à Tokyo, Ogawa tente de convaincre Hiranuma, qu’il avait fréquenté au sein de l’Association du Ciel bleu, de privilégier la perspective de négociations avec Jiang Jieshi au détriment de Wang Jingwei. Il reçoit de Du Shishan l’assurance que Jiang est prêt à rompre avec les Communistes et à entamer un processus de paix. Ayant transmis la nouvelle au Cabinet Hiranuma, Ogawa se voit confier une lettre à destination de Jiang lui demandant de se faire représenter par Kong Xiangxi ou une personnalité de même calibre à Hong Kong, Chongqing ou ailleurs. Jiang ayant entre-temps appris par ses services de renseignement que la formation du gouvernement de Wang Jingwei rencontrait des difficultés, il se désintéresse du canal porté par Ogawa et Kayano.
Après l’inauguration du Gouvernement national réorganisé le 30 mars 1940, Chongqing réactive les canaux de discussions avec Tokyo dans l’espoir d’empêcher la reconnaissance officielle du régime de Nankin. Le 21 juin 1940, Jiang ordonne à Du Shishan de reprendre ses discussions avec Kayano Nagatomo. Ogawa soutient l’envoi de Kayano à Hong Kong en août, mais la mission est annulée par crainte qu’elle ne gêne l’« Opération Kiri » (Kiri kōsaku 桐工作) menée par Imai Takeo à l’initiative d’Itagaki Seishirō et l’ « Opération Sen » (Sen kōsaku 銭工作) menée par Tajiri Akiyoshi et Nishi Yoshiaki à l’initiative de Matsuoka Yōsuke 松岡洋右 (1880-1946). Ogawa décède le 5 février 1942. Ses funérailles sont présidées par son vieil ami Tōyama Mitsuru.
Sources : NKJRJ, p. 125-126 ; KSDJ ; Wikipedia ; Sun Wen jinianguan 2017 ; Hashikawa 1980, p. 342-343 ; Ward 2019, p. 140-145 ; Barrett, Shyu 2001b, p. 62-63.
The son of a kimono merchant from what is now Nagano Prefecture, Ogawa Heikichi pursued studies in French law at the Tokyo Imperial University, graduating in 1892. After practicing as a lawyer, he participated in the founding of one of Japan’s major early 20th-century political parties, the Rikken Seiyūkai 立憲政友会 (Association of Friends of Constitutional Government), in 1900. A failed candidate in the August 1902 general election, he was elected the following year to the House of Representatives (Shūgiin 衆議院). However, he left the party in 1910 due to disagreements with its leader, Itō Hirobumi 伊藤博文 (1841–1909). Over the course of his career, Ogawa served ten parliamentary terms, ending in 1936. A proponent of war against Russia to secure control over Korea, Ogawa denounced the Treaty of Portsmouth signed after Japan’s victory in 1905, calling it a humiliation for the country. His participation in the Hibiya Riot (Hibiya Yakiuchi Jiken 日比谷焼打事件) on September 5 of that year led to his arrest, though he escaped conviction.
Ogawa’s strong nationalism was coupled with a pan-Asianism that motivated his involvement in Japan’s China policy. A close associate of Konoe Atsumaro 近衛篤麿 (1863–1904), the father of Konoe Fumimaro, Ogawa helped promote the idea of a Japan-China alliance under the slogan “dōbun, dōshu 同文同種” (one culture, one race), particularly through his membership in the East Asian Association for Common Culture (Tōa Dōbunkai 東亜同文会), which he joined in 1898. During the 1911 Revolution, Ogawa, along with Tōyama Mitsuru 頭山満 (1855–1944), advocated for Japan to refrain from interfering in the uprising. Shortly afterward, he traveled to Shanghai, where he met Sun Yat-sen, Song Jiaoren, and Huang Xing. Simultaneously, Ogawa, a close associate of Kita Ikki 北一輝 (1883–1937) and Uchida Ryōhei 内田良平 (1873–1937), relayed intelligence gathered from Chinese nationalist leaders to Japan’s military and diplomatic authorities. Having developed a close relationship with Sun Yat-sen, Ogawa participated in negotiations regarding a loan Sun sought from the Japanese government and attended a reception banquet in Sun’s honor on February 19, 1914, hosted by Ōoka Ikuzō 大岡育造 (1856–1928), the Speaker of the House of Representatives.
In the early 1920s, Ogawa continued his pan-Asianist activism by supporting the teaching of Chinese. He contributed to the establishment of the Association for Greater East Asian Culture (Daitō Bunka Kyōkai 大東文化協会), which secured parliamentary funding for the Greater East Asian Cultural Academy (Daitō Bunka Gakuin 大東文化学院), inaugurated in 1923. Following the Toranomon Incident (Toranomon Jiken 虎ノ門事件) on December 27, 1923, in which Crown Prince Hirohito narrowly escaped assassination, Ogawa founded the Blue Sky Association (Seitenkai 青天会). His radical nationalism (Kokusui Shugi 国粋主義) found expression in the pages of the Nippon Shinbun 日本新聞 (Japan Newspaper), which Ogawa began managing alongside Kita Ikki’s younger brother, Kita Reikichi 北昤吉 (1885–1961). Ogawa played a central role in drafting the Peace Preservation Law (Chian Iji Hō 治安維持法), which marked a turning point in curbing the spread of communism in Japan. The law was enacted during Ogawa’s brief tenure as Minister of Justice (Hōmushō 法務省) in February 1925. From 1927 to 1929, he served as Minister of Railways (Tetsudō Daijin 鉄道大臣). However, Ogawa became embroiled in the “Five Private Railways Corruption Scandal” (Go Shitetsu Gigoku Jiken 五私鉄疑獄事件), which led to his conviction in 1936 and a two-year prison sentence.
Ogawa emerged from his forced political retirement at the onset of the Second Sino-Japanese War, engaging actively in peace negotiations alongside Japan’s former supporters of the Tongmenghui 同盟會, such as Tōyama Mitsuru. On March 29, 1939, he participated in secret discussions held in Hong Kong with Jiang Jieshi’s wife, Song Meiling, as part of a negotiation channel established by Kayano Nagatomo 萱野長知 (1873–1947), a fellow associate of Sun Yat-sen, and Du Shishan 杜石山, also known as 杜石珊, an agent of Dai Li. Ogawa proposed that Jiang cease his collaboration with the CCP against Japan and instead unite with Japan to counter the Communists. Song Meiling responded that a reversal by the Generalissimo against the CCP was conceivable within the framework of a secret agreement—a plan later confirmed by Jiang himself.
In June 1939, Ogawa wrote to Jiang, urging him to begin negotiations and offering to travel to Chongqing with Kayano to facilitate them. Seeking to prevent the formation of Wang Jingwei’s new government while signaling to the Japanese his willingness to negotiate—without weakening the legitimacy derived from his status as leader of the resistance—Jiang left Ogawa’s letter unanswered. However, he kept the dialogue open by instructing Yang Jie 楊杰 (1889–1949) to inform the Japanese side that the Communists had learned of Ogawa’s letter, thereby forcing Jiang “to honor his commitment made at Xi’an” in December 1936. After the early June 1939 meeting between Wang Jingwei and Prime Minister Hiranuma Kiichirō 平沼騏一郎 (1867–1952), Du Shishan approached Ogawa, who was preparing to return to Japan, to inform him that there was still time to achieve peace before Wang established his government. However, Du warned that if the Nanjing regime came into existence, such negotiations would become exceedingly difficult. Du emphasized that Jiang was determined to negotiate and urged Ogawa to do everything in his power to block Wang Jingwei’s governmental project.
Back in Tokyo, Ogawa sought to convince Hiranuma, whom he had known from their time in the Blue Sky Association, to prioritize negotiations with Jiang Jieshi over supporting Wang Jingwei. Du Shishan assured Ogawa that Jiang was prepared to break with the Communists and commence peace talks. After relaying this news to the Hiranuma Cabinet, Ogawa was entrusted with delivering a letter to Jiang, requesting that he send a representative—such as Kong Xiangxi or another figure of similar stature—to Hong Kong, Chongqing, or another location. However, upon learning from his intelligence services that Wang Jingwei’s government-in-formation was facing complications, Jiang lost interest in the channel promoted by Ogawa and Kayano.
Following the inauguration of the Reorganized National Government on March 30, 1940, Chongqing reactivated its communication channels with Tokyo in hopes of preventing the official recognition of the Nanjing regime. On June 21, 1940, Jiang instructed Du Shishan to resume discussions with Kayano Nagatomo. Ogawa supported sending Kayano to Hong Kong in August, but the mission was canceled out of concern that it might interfere with “Operation Kiri” (Kiri Kōsaku 桐工作), led by Imai Takeo under the initiative of Itagaki Seishirō, and “Operation Sen” (Sen Kōsaku 銭工作), led by Tajiri Akiyoshi and Nishi Yoshiaki under the initiative of Matsuoka Yōsuke 松岡洋右 (1880–1946).
Ogawa passed away on February 5, 1942. His funeral was presided over by his longtime friend Tōyama Mitsuru.
