Né à Wenxiang (act. Lingbao), au Henan, dans un milieu modeste, Hao Pengju sort diplômé en 1920 de l’École normale n°4 du Henan (Henan shengli disi shifan xuexiao 河南省立第四師範學校). Animé par une grande ambition, il décide alors de suivre une formation militaire et de se faire désormais appeler Pengju, en hommage au célèbre général des Song, Yue Fei 岳飛 (1103-1142). En 1922, il entre au service du « général chrétien » Feng Yuxiang 馮玉祥 (1882-1948). Ce dernier l’envoie en 1925 poursuivre sa formation pendant deux ans en Union soviétique. Hao étudie à l’Académie militaire de Kiev et adhère au GMD en 1926. Son anticommunisme lui vaut d’être renvoyé en Chine où il prend part, en 1930, à la Guerre des plaines centrales (zhongyuan dazhan 中原大戰) contre Jiang Jieshi. Après la défaite de la coalition menée notamment par Feng Yuxiang et Wang Jingwei, son régiment est intégré dans l’armée de Nankin sous les ordres de Liang Guanying 梁冠英 (1895- 1968).
Sur recommandation de He Zhonghan 賀衷寒 (1900-1972), il devient en 1931 membre de la Fuxingshe 復興社 (Société de la renaissance), l’organisation fascisante de soutien à Jiang, et participe aux campagnes d’encerclement contre les Communistes. De 1935 à 1938, il complète sa formation à l’Université d’infanterie (lujun daxue 陸軍大學). En juillet 1937, il se voit confier l’entraînement des étudiants de retour du Japon, dans le cadre de la formation spéciale de l’École centrale d’études politiques (Zhongyang zhengzhi xuexiao tebie xunlian ban 中央政治學校特別訓練班). Nommé chef d’état-major de la 27e armée en juin 1939, il est mis aux arrêts à Xi’an par son supérieur, Hu Zongnan 胡宗南 (1896-1962), après avoir été mis en cause dans une affaire d’adultère avec une ancienne étudiante, Liu Qiong 劉瓊 (1917-1999), enceinte de Hao alors qu’elle est mariée à un autre officier. Hao est libéré au début de l’année 1940.
De nombreuses incohérences apparaissent dans les quelques sources à notre disposition concernant les circonstances dans lesquelles Hao Pengju s’engage en faveur du gouvernement de Wang Jingwei. Dans l’étude la plus complète sur le sujet, Jonathan Henshaw réfute la version selon laquelle Hao se serait enfui pour Nankin début 1940. Certes, il apparaît dans le journal personnel de Zhou Fohai à la date du 4 mars 1940, signe qu’il voyage en zone occupée et qu’il est déjà en contact avec les milieux collaborateurs, à la veille de la formation du gouvernement de Wang Jingwei.
Quoi qu’il en soit, Hao est de retour peu après à Xi’an. Début 1941, Hao reçoit, semble-t-il, de Hu Zongnan l’ordre de mobiliser ses réseaux dans l’ancienne Armée du Nord-Ouest (guominjun 國民軍) de Feng Yuxiang, afin d’entrer en contact avec les officiers ayant fait défection en faveur de l’occupant. C’est seulement alors que Hao serait passé à l’ennemi, au nom de la stratégie dite « sauver la nation par des voies détournées » (quxian jiuguo 曲線救國) consistant à intégrer les troupes « fantoches » pour mieux lutter contre les Communistes. De fait, Hao réapparaît à Nankin en mars 1941 et son ralliement est officialisé dans les médias de la zone occupée. Si des sources affirment que Hao est présenté à Wang Jingwei par l’intermédiaire de Miao Bin ou de Lin Baisheng, qu’il a peut-être croisé à Moscou en 1925, il est plus probable que son principal intermédiaire soit Zhou Fohai.
Le 17 septembre 1941, Hao est nommé chef d’état-major de la 1ère armée du régime de Nankin. Apprécié par Zhou, il se voit confier toutes sortes de tâches, telles que la gestion des secours au Henan en 1943 suite à la terrible famine qui frappe la province ou encore l’organisation du Mouvement des nouveaux citoyens (xin guomin yundong 新國民運動). L’une des plus significatives est la direction du Corps d’entraînement des officiers de l’armée centrale (Zhongyang lujun jiangxiao xunliantuan 中央陸軍將校訓練團). Cette charge l’amène à nouer des liens étroits avec ses élèves qui lui servent jusque dans la guerre civile.
Dans les dernières années de la guerre, Hao exerce son influence dans une zone stratégique pour Nankin : la région de Xuzhou, zone tampon à l’interface des aires d’influence du gouvernement « central » et du gouvernement autonome de facto de Pékin. Trouée de bases communistes, la région voit sa carte administrative évoluer régulièrement pour tenter d’y renforcer l’autorité de l’État d’occupation. Le 15 janvier 1942, une Zone spéciale du Suhuai (Suhuai tebie qu 蘇淮特別區), à cheval sur le Jiangsu et l’Anhui, est créée avec, à sa tête, Hao Peng 郝鵬(1881- ?), un membre du Conseil des affaires politiques de Chine du Nord (huabei zhengwu weiyuanhui 華北政務委員會), ancien bureaucrate du ministère des Finances sous le gouvernement Beiyang et gouverneur de l’Anhui en 1926. Il est d’autant plus facile de le confondre avec son quasi homonyme Hao Pengju, que ce dernier lui succède en prenant la tête de la province du Huaihai 淮海 à sa création en janvier 1944.
Composée de 21 districts retranchés au Jiangsu et à l’Anhui, cette nouvelle province doit être le premier essai d’un redécoupage inabouti du delta du Yangzi en sept provinces censé augmenter l’efficacité administrative. Le renforcement de l’emprise territoriale de Nankin sur la région aux dépens de Pékin passe par un renforcement du contrôle du gouverneur Hao Pengju sur l’administration locale dans laquelle il nomme de nombreux proches. C’est notamment le cas du maire de Xuzhou, Bi Shuwen 畢書文 (1908-1951), qui suit Hao depuis Xi’an, ou encore de Jia Zhifang 賈植芳 (1915-2008). Ancien étudiant de la formation spéciale de l’École centrale d’études politiques, Jia intègre l’administration provinciale avant de connaître, après-guerre, une belle carrière littéraire. Hao s’entoure, par ailleurs, d’officiers issus de l’ancienne armée de Feng Yuxiang et fonde une académie à Xuzhou, dont les élèves sont formés pour seconder les forces de sécurité de la province.
Après la capitulation japonaise, Hao se rend avec ses troupes, qui sont intégrées à l’armée nationaliste et stationnées à Xuzhou pour combattre les Communistes, avec l’appui des troupes japonaises. Cependant, la Nouvelle 4e armée communiste le pousse à faire défection, en attisant sa crainte d’être sacrifié par Jiang Jieshi en raison de sa trahison de 1941. Le 14 janvier 1946, Hao annonce la création de l’Armée alliée démocratique de Chine (Zhongguo minzhu lianmeng jun 中國民主聯盟軍). Se réclamant de l’esprit de l’accord mort-né du 10 octobre 1945, elle déclare se retirer de la guerre civile et mettre ses armes au service du peuple, en jurant de lutter pour la paix et la démocratie. Bien que Chen Yi 陳毅 (1901-1972) s’empresse de présenter cette décision comme la plus importante défection en faveur du PCC, Hao ne se rallie pas aux idées communistes et ne tarde pas à s’opposer aux ordres qu’entend lui donner Yan’an. Début 1947, il renoue avec le GMD et tente de protéger Xuzhou de l’avancée des troupes communistes. Son armée est écrasée et il est fait prisonnier le 7 février 1947. Lors d’une tentative d’évasion en avril 1947, il aurait été abattu par son gardien. Une autre source affirme que Hao aurait été exécuté au début des années 1950, durant la Campagne de répression des contre-révolutionnaires (zhenya fangeming yundong 鎮壓反革命運動).
Sources : Xu Youchun 2007, p. 1008 sq. ; MRZ, vol. 9, p. 266-272 ; Henshaw 2019, p. 150-200 ; Yang Baosen 2015, p. 394-395 ; Liu Shih-ming 2002, p. 349-353 ; Serfass 2022.
Born in Wenxiang (act. Lingbao), Henan, into a modest background, Hao Pengju graduated in 1920 from Henan Normal School No. 4 (Henan shengli disi shifan xuexiao 河南省立第四師範學校). Driven by great ambition, he decided to undergo military training and changed his name to Pengju, in homage to the famous Song general, Yue Fei 岳飛 (1103-1142). In 1922, he began serving under the “Christian general ” Feng Yuxiang 馮玉祥 (1882-1948). In 1925, Feng sent him to the Soviet Union to continue his training for two years. Hao studied at the Kiev Military Academy and joined the GMD in 1926. His anti-communism caused him to be sent back to China where he took part in the Central Plains War (zhongyuan dazhan 中原大戰) against Jiang Jieshi in 1930. After the defeat of the coalition led by Feng Yuxiang and Wang Jingwei, among others, his regiment was merged into the Nanjing Army under Liang Guanying 梁冠英 (1895-1968).
Through the recommendation of He Zhonghan 賀衷寒 (1900-1972), he became a member of the Fuxingshe 復興社 (Rebirth Society), the fascistic Jiang-supporting organization, in 1931 and participated in the encirclement campaigns against the Communists. From 1935 to 1938, he completed his education at the Infantry University (lujun daxue 陸軍大學). In July 1937, he was assigned to train students returning from Japan, as part of the special training of the Central Institute of Political Studies (Zhongyang zhengzhi xuexiao tebie xunlian ban 中央政治學校特別訓練班). Appointed chief of staff of the 27th Army in June 1939, he was placed under arrest in Xi’an by his superior, Hu Zongnan 胡宗南 (1896-1962), after being implicated in an adultery case with a former student, Liu Qiong 劉瓊 (1917-1999), who was pregnant with Hao’s child while she was married to another officer. Hao was released in early 1940.
Many inconsistencies appear in the few sources available regarding the circumstances in which Hao Pengju joined the RNG. In the most comprehensive study of the subject, Jonathan Henshaw refutes the version that Hao fled to Nanjing in early 1940. To be sure, Hao was mentioned in Zhou Fohai’s diary on March 4, 1940, a sign that he visited the occupied zone and was already in contact with the collaborators on the eve of the formation of RNG.
In any case, Hao returned to Xi’an soon afterwards. In early 1941, Hao was reportedly ordered by Hu Zongnan to mobilize his networks in Feng Yuxiang’s former Northwest Army (guominjun 國民軍), in order to establish contact with officers who had defected to the occupier. Only then did Hao apparently defect to the enemy, in order to “save the country by twisted means” (quxian jiuguo 曲線救國). The aim of this strategy was to join the “puppet” troops in order to better fight the Communists. Indeed, Hao reappeared in Nanjing in March 1941 and his defection was made official by the occupation media. Although some sources claim that Hao was introduced to Wang Jingwei through Miao Bin or Lin Baisheng, whom he may have met in Moscow in 1925, it is more likely that his main intermediary was Zhou Fohai.
On September 17, 1941, Hao was appointed Chief of Staff of the RNG’s First Army Group. Appreciated by Zhou, he was entrusted with all sorts of tasks, such as managing relief in Henan in 1943 following the dreadful famine that affected the province or organizing the New Citizens Movement (xin guomin yundong 新國民運動). One of the most significant task is the direction of the Central Army Officer Training Corps (Zhongyang lujun jiangxiao xunliantuan 中央陸軍將校訓練團). This position allowed him to develop close ties with his students, which would serve him well into the Civil War.
In the final years of the war, Hao gained power in a strategic area for Nanjing: the Xuzhou region, a buffer zone at the interface of the sphere of influence of the “central” government and the de facto autonomous Beijing government. The administrative map of the region, which was riddled with Communist bases, underwent regular changes in an attempt to reinforce the authority of the occupation state. On January 15, 1942, a Suhuai Special Zone (Suhuai tebie qu 蘇淮特別區), straddling Jiangsu and Anhui, was created. It was headed by Hao Peng 郝鵬(1881-?), a member of the North China Political Affairs Council, who had served in the Ministry of Finance under the Beiyang government and as governor of Anhui in 1926. Hao Peng can easily be confused with his near homonym Hao Pengju, since the latter succeeded him as head of Huaihai Province 淮海 when it was established in January 1944.
The new province, made up of 21 districts carved out of Jiangsu and Anhui, was meant to be the first step in an unfinished remapping of the Yangtze River Delta into seven provinces to increase administrative efficiency. The consolidation of the RNG’s hold on the region at the expense of Beijing was achieved by strengthening Governor Hao Pengju’s control over the local administration, to which he appointed many of his loyal associates. Among them was the mayor of Xuzhou, Bi Shuwen 畢書文 (1908-1951), who had followed Hao from Xi’an, or Jia Zhifang 賈植芳 (1915-2008). A former student of Returned Students’ Training Camp, Jia joined the provincial administration before enjoying a successful literary career after the war. Hao also appointed several officers from Feng Yuxiang’s former army and founded an academy in Xuzhou, whose students were trained to assist the provincial security forces.
After Japan’s capitulation, Hao surrendered with his troops, who were merged into the Nationalist army and stationed in Xuzhou to fight the Communists, with the support of Japanese troops. However, the New 4th Communist Army urged him to defect, stirring up his fear of being sacrificed by Jiang Jieshi because of his betrayal in 1941. On January 14, 1946, Hao announced the creation of the China Democratic Allied Army (Zhongguo minzhu lianmeng jun 中國民主聯盟軍). He claimed to uphold the spirit of the stillborn Double Tenth Agreement of 1945, by withdrawing from the Civil war and vowing to serve the people and fight for peace and democracy. Although Chen Yi 陳毅 (1901-1972) was quick to portray this decision as the most important defection to the CCP, Hao did not embrace communist ideas and was not long in opposing the orders Yan’an intended to give him.
In early 1947, Hao returned to the GMD and tried to protect Xuzhou from the Communist troops. His army was crushed and he was taken prisoner on February 7, 1947. During an escape attempt in April 1947, he was shot by his guard. Another source claims that Hao was executed in the early 1950s during the Campaign to Suppress Counter-revolutionaries (zhenya fangeming yundong 鎮壓反革命運動).
