Originaire de Sanshui (Guangdong), Xu Liang est le fils de Xu Qin 徐勤 (1873-1945) ancien disciple de Kang Youwei 康有為 (1858-1927) qui s’est rapproché de Sun Yat-sen après l’échec de la Réforme des Cent jours tout en participant à l’Association pour le maintien de l’Empereur, et plus tard, au Parti constitutionnel et au Parti national-socialiste chinois. Accompagnant son père autour du monde, Xu Liang étudie, de 8 à 12 ans, à l’École chinoise de Yokohama, créée en 1898 à l’initiative de Sun Yat-sen et dirigée par Xu Qin. Il poursuit sa formation à Londres puis aux États-Unis à l’Université Columbia et à l’Université de Washington. De retour en Chine, il travaille pour le gouvernement de Pékin comme secrétaire au ministère de la Justice (sifabu 司法部), des Affaires étrangères (waijiaobu 外交部) et de l’Intérieur (neizhengbu 內政部), à l’ambassade chinoise des États-Unis et dans divers gouvernements provinciaux. Après 1928, il se met au service du Gouvernement nationaliste, toujours dans la diplomatie.
Invité par Wang Jingwei à participer à son gouvernement collaborateur fondé à Nankin en mars 1940, Xu Liang devient numéro deux du ministère des Affaires étrangères, tout en siégeant dans plusieurs comités. Il remplace Chu Minyi comme ministre de décembre 1940 à octobre 1941, puis comme ambassadeur au Japon. De même que Chu avant lui, sa nomination à Tokyo est une manière de se débarrasser de Xu qui est peu apprécié. En effet, les conditions de la collaboration rendent superflue la voie diplomatique, privant ainsi ses agents de toute espèce de pouvoir. Le consul Pierre Salade livre, en août 1941, un portrait cruel de l’intéressé : « M. Siu Leang semble n’avoir donné satisfaction à personne. Je ne sache pas qu’il se soit attiré de graves inimitiés, mais il n’est pas pris au sérieux. Son manque d’expérience politique et de pratique diplomatique, son manque d’intérêt pour les affaires de l’État et, d’une façon générale, son incompétence, l’ont rendu indésirable dans son poste actuel. Son envoi à Tokyo ne présenterait pas trop de désavantages, le travail diplomatique sino-japonais pouvant aisément se faire en entier à Nankin ». Xu obtient par la suite des sinécures, notamment au Conseil des affaires de Chine du Nord (Huabei zhengwu weiyuanhui 華北政務委員會) à partir de novembre 1943.
Il est emprisonné à Tianjin au lendemain de la guerre puis libéré peu avant la prise de la ville par l’Armée de libération. Immédiatement arrêté par les autorités communistes, il est condamné à mort et exécuté en juillet 1951.
Sources : MRDC, p. 699 ; Nagamatsu 1942, p. 174-179 ; ADF 327.
Hailing from Sanshui (Guangdong), Xu Liang was the son of Xu Qin 徐勤 (1873–1945), a former disciple of Kang Youwei 康有為 (1858–1927). Xu Qin aligned himself with Sun Yat-sen after the failure of the Hundred Days’ Reform, while also participating in the Association for the Preservation of the Emperor, the Constitutional Party, and later the Chinese National Socialist Party. Traveling the world with his father, Xu Liang studied from the ages of 8 to 12 at the Chinese School of Yokohama, which was founded in 1898 under the initiative of Sun Yat-sen and directed by Xu Qin. He continued his education in London and later in the United States at Columbia University and the University of Washington. Upon returning to China, Xu worked for the Beijing government as a secretary in the Ministry of Justice (Sifabu 司法部), the Ministry of Foreign Affairs (Waijiaobu 外交部), and the Ministry of the Interior (Neizhengbu 內政部), as well as in the Chinese embassy in the United States and in various provincial governments. After 1928, he served the Nationalist Government, continuing his career in diplomacy.
Invited by Wang Jingwei to join his collaborationist government established in Nanjing in March 1940, Xu Liang became the second-in-command at the Ministry of Foreign Affairs, while also serving on several committees. He replaced Chu Minyi as Minister of Foreign Affairs from December 1940 to October 1941, after which he became Ambassador to Japan. Like Chu before him, Xu’s appointment to Tokyo was a way to remove him from power, as he was not well regarded. The conditions of collaboration rendered diplomacy largely irrelevant, depriving its agents of any significant influence. French diplomat Pierre Salade painted a harsh portrait of Xu Liang in August 1941: “Mr. Siu Leang seems to have satisfied no one. I do not believe he has made any serious enemies, but he is not taken seriously. His lack of political experience and diplomatic practice, his disinterest in state affairs, and, in general, his incompetence have made him undesirable in his current position. Sending him to Tokyo would not be too disadvantageous, as Sino-Japanese diplomatic work can easily be carried out entirely in Nanjing.” Xu later held sinecures, notably at the North China Political Council (Huabei Zhengwu Weiyuanhui 華北政務委員會) from November 1943 onward.
He was imprisoned in Tianjin after the war but was released shortly before the city’s capture by the People’s Liberation Army. Immediately arrested by the Communist authorities, he was sentenced to death and executed in July 1951.
