[Également transcrit Thung Liang Lee]
Né à Java dans une famille originaire du Fujian (son nom indonésien est Tubagus Pranata Tirtawidjaya), Tang Liangli étudie à Vienne et Londres où il obtient, en 1925, une licence d’économie. En 1928, il rencontre à Paris Wang Jingwei, qui lui fait une profonde impression. L’année suivante, Tang est nommé correspondant du Comité exécutif central du GMD en Europe (zhongyang zhixing weiyuanhui zhu-Ou tongxun zhuren 中央執行委員會駐歐通訊主任). Après plusieurs années passées à Londres, où il publie des ouvrages anti-impérialistes tels que China in Revolt: How a Civilization Became a Nation (1927), Tang s’installe en Chine en 1930. Secrétaire privé de Wang Jingwei, il travaille comme correspondant pour des journaux comme The New York Times, tout en poursuivant une œuvre prolifique d’essayiste comprenant une biographie de Wang (1931), une étude sur la suppression des « bandits communistes » (1934) ou encore sur la nouvelle monnaie chinoise (1936). Tang lance également le bimensuel The People’s Tribune, dans lequel il diffuse ses idées sur la place de la Chine dans l’ordre international. Très critique à l’égard de la Société des Nations, Tang prône une diplomatie chinoise indépendante ; un sentiment renforcé par l’impuissance occidentale après l’invasion japonaise en Mandchourie.
Ces attaques, qui visent en Chine des diplomates comme Wellington Koo (Gu Weijun) 顧維鈞 (1887-1985), s’inscrivent, plus largement, dans une réflexion sur l’impérialisme et la notion de civilisation. L’universalisme prôné par la Société des Nations cache, à ses yeux, la perpétuation d’une hiérarchie raciale reléguant la Chine, mais aussi le Japon, au rang d’inférieurs. En 1933, il est nommé conseiller au ministère de Affaires étrangères (waijiaobu 外交部) par Wang Jingwei qui vient d’en prendre la tête. Son rejet des démocraties occidentales conduit Tang à saluer la rapidité avec laquelle les régimes fascistes ont transformé la société, tout en regrettant la cruauté et la sottise de certaines de leurs mesures. Il laisse ainsi s’exprimer dans sa revue des commentaires favorables au nazisme, qui suggèrent des similitudes entre le socialisme du IIIe Reich et le « bien-être du peuple » de Sun Yat-sen.
Resté à Shanghai au début de la guerre, Tang participe au Mouvement pour la paix de Wang Jingwei en tant que membre du Comité de propagande établi, en mai 1939, sous la direction de Lin Baisheng. Au moment de la formation du nouveau gouvernement en mars 1940, il est désigné chef du bureau international au sein du ministère de la Propagande (xuanchuanbu 宣傳部). Si sa proximité avec Wang lui donne un certain pouvoir, Tang est peu apprécié en raison d’un caractère difficile, mais aussi parce qu’il parle mal le chinois et ne l’écrit pas. Le consul Pierre Salade rapporte ainsi, en janvier 1941, que Tang « semble avoir fait contre sa personne une quasi-unanimité au sein du gouvernement de Nankin » et devrait, pour cette raison, être éloigné sous le prétexte d’une mission de propagande en Europe. Après l’abandon de ce projet, il est nommé au ministère des Affaires étrangères comme vice-ministre chargé des affaires politiques (waijiaobu zhengwu cizhang 外交部政務次長) entre mai et octobre 1941. Salade explique également cette mission par le fait que « les milieux diplomatiques japonais l’auraient choisi comme bouc émissaire et lui reprocheraient d’avoir largement contribué à envenimer localement les rapports nippo-américains ». Fondateur de la Ligue anti-américaine, celui que le Times surnomme en 1940 le « Goebbels chinois » est, de fait, très actif à Shanghai où il tente de recruter dans les milieux étudiants et syndicaux. Il organise de nombreux meetings dénonçant les visées impérialistes des États-Unis en Chine. Ce discours cible plus particulièrement ce que Tang nomme le « judéo-américanisme ».
Avant-guerre déjà, il avait fait des missionnaires protestants les principaux agents de l’impérialisme occidental en liant ceux-ci à la présence juive en Chine. Il développe l’idée que le monde anglo-saxon mène une croisade contre les nations orientales jugées païennes (Chine, Japon, Inde). Ce panasiatisme justifiant la collaboration s’exprime également dans la réédition de textes de Sun Yat-sen sur la fraternité sino-japonaise. Antisémite virulent, Tang fait remonter « l’invasion juive en Chine » à l’installation en 1832 de la famille Sassoon enrichie grâce au trafic de l’opium. Les juifs sont accusés de nourrir le différend sino-japonais en soutenant les « activités terroristes de Chongqing » contre l’harmonie de la « nouvelle sphère de la Grande Asie ». C’est dans cet esprit que, le 8 août 1940, un décret est soumis à Nankin qui vise à contrôler les ressortissants des « pays tiers ». Les réfugiés juifs de Shanghai y sont stigmatisés comme « ennemis de l’Ordre nouveau », espionnant pour le compte de Jiang Jieshi. Entre 1940 et 1943, des opérations sont menées par les autorités japonaises, notamment la spoliation et l’expulsion des juifs du quartier de Hongkou 虹口, en octobre 1940, et l’internement de l’ensemble des juifs de Shanghai dans des camps de concentration début 1943. En mars, Tang est chargé de mettre en place la censure des agences de presse et autres stations radiophoniques des pays neutres, afin de défendre les intérêts du gouvernement collaborateur. Les chancelleries doutent de la capacité de ce dernier à appliquer cette nouvelle réglementation mais s’inquiètent que Tang, « connu pour sa xénophobie », ne fasse du zèle.
Arrêté au lendemain de la guerre, Tang est libéré avant 1949. Il retourne alors en Indonésie où il participe, aux côtés de Liem Koen Hian 林群賢 (1896-1952), à la fondation en mars 1950 du Persatuan Tenaga Indonesia (Union des forces indonésiennes). Ce parti politique défend l’assimilation des Sino-indonésiens et s’oppose au Persatuan Tionghoa (Union chinoise), organisation communautariste favorable aux colons hollandais. Par la suite, Tang travaille au ministère de la Propagande de la jeune République indonésienne. Après le « mouvement du 30 septembre 1965 », qui voit le massacre de milliers de Communistes, il organise avec plusieurs universitaires l’Association d’étude indonésienne sur les affaires internationales et lance, en 1969, une revue sur le sujet. Quelques mois avant sa mort, Tang livre un témoignage, abordant notamment le rôle de Wang Jingwei, à l’historien Tatsuo Yamada 山田辰雄 qui le publie en 1972.
Sources : Xu Youchun 2007, p. 2064 ; Tsuchiya 2012 ; Clinton 2014 ; Scott 2008, p. 255 et passim ; Kirby 1984, p. 166 ; Chiu 2008, p. 107 ; Zhou Xun 2001, p. 147 sqq. ; The People’s Tribune, vol. 29, fév. 1940 ; ADF 327 ; MZN, p. 1076 ; Yang Baoyun 2001, p. 485 ; Suryadinata 1977.
[Also transcribed as Thung Liang Lee]
Born in Java to a family originally from Fujian (his Indonesian name was Tubagus Pranata Tirtawidjaya), Tang Liangli studied in Vienna and London, earning a degree in economics in 1925. In 1928, he met Wang Jingwei in Paris, an encounter that left a profound impression on him. The following year, Tang was appointed correspondent of the Central Executive Committee of the GMD in Europe (Zhongyang Zhixing Weiyuanhui Zhu-Ou Tongxun Zhuren 中央執行委員會駐歐通訊主任). After spending several years in London, where he published anti-imperialist works such as China in Revolt: How a Civilization Became a Nation (1927), Tang relocated to China in 1930. As Wang Jingwei’s private secretary, he worked as a correspondent for newspapers such as The New York Times while maintaining a prolific career as an essayist, producing works including a biography of Wang (1931), a study on the suppression of “communist bandits” (1934), and an analysis of China’s new currency (1936). Tang also launched the bi-monthly The People’s Tribune, in which he articulated his ideas on China’s role in the international order. Highly critical of the League of Nations, Tang advocated for an independent Chinese diplomacy, a stance reinforced by the West’s impotence following Japan’s invasion of Manchuria.
His critiques, targeting diplomats in China such as Wellington Koo (Gu Weijun) 顧維鈞 (1888–1985), reflected a broader examination of imperialism and the concept of civilization. To Tang, the universalism promoted by the League masked the perpetuation of a racial hierarchy that relegated China—and even Japan—to an inferior status. In 1933, Wang Jingwei, having assumed leadership of the Ministry of Foreign Affairs (Waijiaobu 外交部), appointed Tang as an advisor. Tang’s rejection of Western democracies led him to admire the speed with which fascist regimes transformed society, though he lamented the cruelty and folly of some of their policies. In his journal, he allowed favorable commentary on Nazism to appear, drawing parallels between the socialism of the Third Reich and Sun Yat-sen’s concept of “the people’s welfare.”
Remaining in Shanghai at the start of the war, Tang joined Wang Jingwei’s Peace Movement as a member of the Propaganda Committee, established in May 1939 under Lin Baisheng. When the new government was formed in March 1940, Tang was appointed head of the International Bureau within the Ministry of Propaganda (Xuanchuanbu 宣傳部). Despite his proximity to Wang, Tang wielded limited influence due to his difficult personality, as well as his poor command of spoken and written Chinese. French diplomat Pierre Salade reported in January 1941 that Tang “seems to have united almost the entire Nanjing government against him” and should therefore be removed under the pretext of a propaganda mission in Europe. After this plan was abandoned, Tang was appointed Vice Minister for Political Affairs (Waijiaobu Zhengwu Cizhang 外交部政務次長) at the Ministry of Foreign Affairs, a position he held from May to October 1941. Salade also suggested that “Japanese diplomatic circles may have chosen him as a scapegoat, blaming him for significantly exacerbating local Sino-American tensions.” Founder of the Anti-American League, Tang, whom The Times in 1940 nicknamed the “Chinese Goebbels,” was highly active in Shanghai, attempting to recruit among student and labor union circles. He organized numerous rallies denouncing America’s imperialist ambitions in China, with his rhetoric particularly targeting what he called “Judeo-Americanism.”
Even before the war, Tang Liangli had identified Protestant missionaries as the primary agents of Western imperialism, linking them to the Jewish presence in China. He developed the idea that the Anglo-Saxon world was waging a crusade against Eastern nations deemed pagan (China, Japan, India). This pan-Asianism, which justified collaboration, was also reflected in the republication of Sun Yat-sen’s writings on Sino-Japanese brotherhood. A virulent antisemite, Tang traced the “Jewish invasion of China” back to the settlement of the Sassoon family in 1832, which had amassed wealth through the opium trade. He accused Jews of fueling Sino-Japanese discord by supporting the “terrorist activities of Chongqing” and undermining the harmony of the “New Greater East Asia Sphere.” In this spirit, on August 8, 1940, a decree was submitted in Nanjing to regulate nationals of “third countries.” Jewish refugees in Shanghai were stigmatized as “enemies of the New Order,” accused of spying for Jiang Jieshi. Between 1940 and 1943, operations targeting Jews were carried out by the Japanese authorities, including the confiscation of property and expulsion of Jews from the Hongkou 虹口 district in October 1940, and the internment of Shanghai’s entire Jewish population in concentration camps beginning in early 1943. In March, Tang was tasked with implementing censorship over press agencies and radio stations from neutral countries to safeguard the interests of the collaborationist government. Foreign diplomats doubted the government’s ability to enforce these regulations but expressed concern that Tang, “known for his xenophobia,” might overreach in his zeal.
Arrested after the war, Tang was released before 1949. He returned to Indonesia, where in March 1950, he co-founded the Persatuan Tenaga Indonesia (Union of Indonesian Forces) alongside Liem Koen Hian 林群賢 (1896–1952). This political party advocated for the assimilation of Sino-Indonesians and opposed the Persatuan Tionghoa (Chinese Union), a communalist organization that supported Dutch colonists. Tang later worked for the Propaganda Ministry of the young Indonesian Republic. Following the “30 September Movement” of 1965, which saw the massacre of thousands of Communists, Tang collaborated with several academics to establish the Indonesian Association for the Study of International Affairs and, in 1969, launched a journal on the subject. A few months before his death, Tang provided an account of his life, including his views on Wang Jingwei’s role, to the historian Tatsuo Yamada 山田辰雄, who published it in 1972.
