Né à Suzhou dans une famille de lettrés fonctionnaires descendant de l’homme politique et penseur des Song, Zhang Zai 張載 (1020-1078), Zhang Yipeng est reçu à l’examen provincial (juren 舉人) en 1893. Il part ensuite étudier à l’Université Hōsei 法政大学 (Tokyo) où il côtoie Wang Jingwei. De retour en Chine, il est fonctionnaire au ministère de la Justice (fabu 法部) ainsi que dans le Yunnan, avant de revenir à Shanghai où il dirige le comité de rédaction du Shishi xinbao 時事新報 (Les dernières nouvelles). Après la Révolution de 1911, il est un acteur important de la réforme du système judiciaire dans le Jiangsu. Chargé de dissoudre les tribunaux locaux, il rencontre une vive opposition de la part des autorités locales. Impliqué dans l’assassinat de Song Jiaoren 宋教仁 (1882-1913), il doit démissionner de ses fonctions en 1913. Il revient aux affaires en août 1917, d’abord comme chef du Bureau des finances (caizhengting 財政廳) au sein du gouvernement municipal du Jiangxi, avant d’occuper, en décembre, la place par intérim de vice-ministre de la Justice (sifabu cizhang 司法部次長) dans le gouvernement central de Pékin, puis, brièvement à l’été 1920, de ministre de la Justice (sifabu zongzhang 司法部總長). Dans le même temps, il enseigne à la Soochow University (sili dongwu daxue 私立東吳大學). Par la suite, Zhang exerce comme avocat et préside le barreau de Shanghai (Shanghai lüshi gonghui 上海律師公會) entre avril 1922 et avril 1927. L’arrivée au pouvoir du Gouvernement nationaliste entraîne, en juin 1927, une réorganisation du barreau, dont profitent certains de ses membres pour se débarrasser de Zhang.
Au début de la guerre sino-japonaise, il dirige officieusement une organisation caritative. Il fréquente à l’époque un Taïwanais se faisant appeler Su Sen 蘇森, qui travaille comme interprète pour l’armée japonaise à Shanghai, tout en faisant du renseignement pour Chongqing. Il recommande Zhang aux autorités d’occupation qui mentionnent son nom à Wang Jingwei. Comme il n’est pas resté en contact avec Zhang depuis leurs années au Japon, Wang passe par l’intermédiaire du journaliste Chen Binhe 陳彬龢 (1897-1970). À en croire Jin Xiongbai, Chen tente de convaincre Zhang en lui expliquant qu’en devenant ministre de la Justice, il pourrait aider à la libération de six cent agents de Chongqing. Zhang lui demande un temps de réflexion et contacte Chongqing qui l’enjoint de refuser l’offre. Zhang finit toutefois par accepter mais seulement pour six mois, le temps de faire libérer les résistants. C’est ainsi qu’il est désigné ministre de la Justice (sifa xingzheng buzhang 司法行政部長) du gouvernement de Nankin en décembre 1943 après l’éviction de Luo Junqiang. Au cours de son mandat, il négocie effectivement avec les Japonais pour obtenir la libération de prisonniers chinois.
Il s’emploie, par ailleurs, à réformer le système judiciaire afin de mettre en conformité avec la loi du Gouvernement national réorganisé les tribunaux situés dans les anciennes concessions de Shanghai rétrocédées au cours de l’année 1943. Il restaure en particulier l’autorité des procureurs dont les attributions avaient été largement rognées du temps des concessions car elles entraient en conflit avec celles des jurés étrangers et du Conseil municipal de Shanghai. Zhang insiste également sur le renforcement de la discipline, notamment en ce qui concerne les relations informelles entre magistrats et avocats. Dans le contexte de forte inflation, il demande ainsi que les fonctionnaires de justice puissent obtenir des augmentations régulières, seul moyen à ses yeux de prévenir la corruption. Il se préoccupe également d’améliorer le sort des détenus en améliorant les conditions sanitaires et l’approvisionnement des prisons. Au moment où il prend ses fonctions de ministre, la situation est critique : incapable d’assurer un approvisionnement normal pendant plusieurs mois, l’administration pénitentiaire a recours au marché noir. À force de pétitions, Zhang obtient des autorités quatre mois de rations de riz. Si la situation des prisons (jianyu 監獄) de Shanghai est relativement bonne, il en va autrement des maisons d’arrêt (kanshousuo 看守所). La suroccupation des lieux et leur insalubrité entraînent un fort taux de mortalités chez les détenus. Début 1944, une épidémie de typhus éclate dans la maison d’arrêt de Shanghai, faisant plusieurs dizaines de morts chaque mois. Zhang Yipeng se démène pour réunir auprès d’œuvres caritatives la somme de cent milles yuans destinée à financer l’achat de vaccins. Lors de l’une des nombreuses inspections qu’il effectue, il contracte le typhus et décède le 14 juillet 1944, exactement six mois après son entrée en fonction. Sa politique de réforme de la justice est poursuivie par son successeur Chen Enpu.
Sources : MRDC, p. 899 ; WKS, p. 454-459 ; Xu Xiaoqun 2004, p. 122-124 ; Sun Huei-min 2012, p. 232 ; Hu Yizhi 2021, p. 398-399 et 402.
Born in Suzhou into a family of scholar-officials descended from the Song dynasty politician and thinker Zhang Zai 張載 (1020–1078), Zhang Yipeng passed the provincial examination (juren 舉人) in 1893. He then studied at Hōsei University 法政大学 in Tokyo, where he became acquainted with Wang Jingwei. Upon returning to China, he worked as an official in the Ministry of Justice (Fabu 法部) and in Yunnan, before moving to Shanghai to head the editorial committee of Shishi Xinbao 時事新報 (The Latest News). After the 1911 Revolution, Zhang played a key role in reforming the judicial system in Jiangsu. Tasked with dissolving local courts, he faced strong resistance from local authorities. Implicated in the assassination of Song Jiaoren 宋教仁 (1882–1913), he was forced to resign in 1913. Zhang returned to public service in August 1917, first as head of the Bureau of Finance (Caizhengting 財政廳) in the Jiangxi municipal government, and later, in December, as acting Vice Minister of Justice (Sifabu Cizhang 司法部次長) in the central government in Beijing. Briefly, in the summer of 1920, he also served as Minister of Justice (Sifabu Zongzhang 司法部總長). Concurrently, he taught at Soochow University (Sili Dongwu Daxue 私立東吳大學). Subsequently, Zhang practiced law and presided over the Shanghai Bar Association (Shanghai Lüshi Gonghui 上海律師公會) from April 1922 to April 1927. The rise of the Nationalist Government in June 1927 led to a reorganization of the bar, which some members used as an opportunity to oust Zhang.
At the onset of the Second Sino-Japanese War, Zhang unofficially led a charitable organization. During this time, he met a Taiwanese man calling himself Su Sen 蘇森, who worked as an interpreter for the Japanese army in Shanghai while secretly gathering intelligence for Chongqing. Su recommended Zhang to the occupying authorities, who, in turn, mentioned him to Wang Jingwei. Having lost contact with Zhang since their student days in Japan, Wang reached out through the journalist Chen Binhe 陳彬龢 (1897–1970). According to Jin Xiongbai, Chen attempted to persuade Zhang by arguing that, as Minister of Justice, he could help secure the release of 600 Chongqing agents. Zhang requested time to consider and contacted Chongqing, who urged him to reject the offer. Despite this, Zhang ultimately accepted, agreeing to serve for only six months to secure the release of resistance fighters. In December 1943, Zhang was appointed Minister of Justice (Sifa Xingzheng Buzhang 司法行政部長) in the Nanjing government following the dismissal of Luo Junqiang. During his tenure, he negotiated with the Japanese to secure the release of Chinese prisoners.
Zhang also devoted himself to reforming the judicial system in order to bring into conformity with the laws of the Reorganized National Government the courts located in the former Shanghai concessions that had been retroceded in the course of 1943. In particular, he restored the authority of public prosecutors, whose prerogatives had been largely curtailed under the concessions because they conflicted with those of foreign jurors and the Shanghai Municipal Council. Zhang also stressed the need to strengthen discipline, especially with regard to informal relations between judges and lawyers. In the context of severe inflation, he demanded that judicial officials be granted regular salary increases, which he regarded as the only effective way to prevent corruption. He was likewise concerned with improving the conditions of detainees by enhancing prison sanitation and food supply. At the time he assumed office as minister, the situation was critical: unable to ensure regular provisioning for several months, the prison administration had been forced to rely on the black market. Through persistent petitions, Zhang managed to obtain from the authorities four months’ worth of rice rations. While the situation of Shanghai’s prisons (jianyu 監獄) was relatively satisfactory, that of the detention centers (kanshousuo 看守所) was quite the opposite. Overcrowding and unsanitary conditions there resulted in high mortality rates among inmates. In early 1944, an outbreak of typhus in the Shanghai detention center claimed dozens of lives each month. Zhang Yipeng worked tirelessly to raise 100,000 yuan from charitable organizations to finance the purchase of vaccines. During one of his many inspections, he contracted typhus himself and died on 14 July 1944, exactly six months after taking office. His policy of judicial reform was carried on by his successor, Chen Enpu.
