Originaire de Cixi, près de Ningbo (Zhejiang), né dans la concession française de Shanghai, Mu Shiying est le fils d’un banquier mort de dépression après avoir connu la ruine. Il étudie la littérature occidentale à l’Université Guanghua (guanghua daxue 光華大學) de Shanghai. Après s’être essayé au conte chevaleresque marxiste, Mu écrit sur son milieu de dandy shanghaien. Sa nouvelle la plus célèbre, « Shanghai de hubuwu 上海的狐步舞 (Le fox-trot de Shanghai) », est une déambulation entêtante dans les night-clubs et les allées obscures d’un Shanghai décrit comme un « paradis construit sur l’enfer ». Immédiatement reconnu pour son style novateur, Mu s’impose comme le représentant le plus talentueux de l’« école néo-sensationniste » (xin ganjue pai 新感覺派), importée du Japon par son ami Liu Na’ou 劉吶鷗 (1905-1940).
À la suite de Liu, Mu est influencé par Paul Morand (1888-1976) et Yokomitsu Riichi 横光利一 (1898-1947). Il entretient une amitié avec ce dernier, que son modernisme littéraire conduira à se faire le héraut de l’impérialisme nippon. La prédilection de Mu Shiying pour la bourgeoisie hédoniste lui vaut le mépris des membres de la Ligue des écrivains de gauche (Zhongguo zuoyi zuojia lianmeng 中國左翼作家聯盟) comme Lu Xun ou Qu Qiubai 瞿秋白 (1899-1935), et les critiques d’écrivains conservateurs comme Shen Congwen 沈從文 (1902-1988). Son cas s’aggrave aux yeux des premiers lorsqu’il devient, en 1934, éditeur du supplément littéraire du Chenbao 晨報 (Le Matin), dirigé par Pan Gongzhan 潘公展 (1895-1975), chef du bureau de l’Éducation de Shanghai et cadre de la clique CC. Passionné de cinéma, Mu défend, aux côtés de Liu Na’ou, les films de divertissement (ruanxing dianying 軟性電影) contre les intellectuels de gauche. En avril 1936, il part pour Hong Kong à la suite de son épouse.
Surpris par la guerre, il reste dans la colonie britannique et commence à travailler pour la revue Shijie zhanwang 世界展望 (Perspectives mondiales), début 1938. Celle-ci est contrôlée par la Société de rédaction et de traduction internationale (guoji bianyi she 國際編譯社) dirigée par Lin Baisheng, dans le cadre de l’Association de recherche en art et littérature (yiwen yanjiuhui 藝文研究會), qui sert de matrice au Mouvement pour la paix de Wang Jingwei. Ainsi, Mu devient proche de Lin et de Hu Lancheng et suit le groupe de Wang Jingwei à Shanghai, où il devient une figure importante de la scène culturelle pro-japonaise. Il accompagne notamment une délégation de l’industrie cinématographique au Japon. Mu écrit pour les organes de la propagande, tels que le Zhonghua ribao 中華日報, dans lequel il signe ses articles sous le pseudonyme Longqi 龍七. À la fondation du régime de Wang Jingwei en mars 1940, Mu est nommé à la tête du bureau des Nouvelles (xinwen xuanchuan chu 新聞宣傳處) du ministère de la Propagande (xuanchuanbu 宣傳部). Il dirige également la revue Guomin xinwen 國民新聞 (Nouvelles du citoyen).
Le 28 juin 1940, il est abattu dans les rues de Shanghai et décède à l’âge de 28 ans. Son ami Liu Na’ou est, à son tour, assassiné le 3 septembre 1940. En 1972, une revue de Hong Kong publie le témoignage d’un certain Ji Kangyi 嵇康裔. Celui-ci affirme avoir chargé Mu Shiying, en novembre 1939, d’infiltrer le l’organisation de Wang Jingwei pour le compte des services secrets civils de Chongqing (Zhongtong 中統). L’assassinat de Mu par les services secrets militaires (Juntong 軍統) l’année suivante serait une bavure causée par le manque de communication entre les deux polices politiques de Chongqing. Dans une enquête récente, Jie Zhixi avance que le vrai nom de cet agent est sans doute Ji Xizong 嵇希宗/Ji Xicong 嵇希琮 ; lui-même un membre du Zhongtong apparenté au chef de celui-ci, Chen Lifu 陳立夫 (1900-2001). En réalité, Ji était alors prisonnier du n°76 (la police politique pro-japonaise), pour lequel il travaille ensuite. La réhabilitation de Mu Shiying comme héros méconnu de la résistance serait donc infondée. À défaut d’être débarrassé de son étiquette de “hanjian 漢奸” (traître à la nation), Mu a bénéficié, au même titre qu’Eileen Chang (Zhang Ailing 張愛玲, 1920-1995) – elle aussi liée au régime collaborateur de Nankin, de la redécouverte du « style shanghaien » (haipai 海派) dans les années 1980. Il a, depuis, fait l’objet de nombreuses études et traductions.
Sources : Shih 2001, p. 29, 302-338 ; Field 2014 ; Chen Sihe 2004 ; Rabut 1996, p. 189-213 ; Jie Zhixi 2016.
Originally from Cixi, near Ningbo (Zhejiang), and born in Shanghai’s French Concession, Mu Shiying was the son of a banker who died of depression after financial ruin. Mu studied Western literature at Guanghua University (Guanghua Daxue 光華大學) in Shanghai. After experimenting with Marxist chivalric tales, he began writing about his milieu as a Shanghai dandy. His most famous short story, Shanghai de hubuwu 上海的狐步舞 (Shanghai’s Fox-Trot), is a hypnotic stroll through the nightclubs and shadowy alleys of a Shanghai described as a “paradise built on hell.” Immediately recognized for his innovative style, Mu established himself as the most talented representative of the “neo-sensationist school” (Xin Ganjue Pai 新感覺派), imported from Japan by his friend Liu Na’ou 劉吶鷗 (1905–1940).
Following Liu, Mu was influenced by Paul Morand (1888–1976) and Yokomitsu Riichi 横光利一 (1898–1947). He maintained a friendship with Yokomitsu, whose literary modernism would later lead him to champion Japanese imperialism. Mu’s focus on the hedonistic bourgeoisie earned him the disdain of members of the League of Left-Wing Writers (Zhongguo Zuoyi Zuojia Lianmeng 中國左翼作家聯盟), such as Lu Xun and Qu Qiubai 瞿秋白 (1899–1935), as well as criticism from conservative writers like Shen Congwen 沈從文 (1902–1988). His situation worsened in 1934 when he became the editor of the literary supplement of the Chenbao 晨報 (The Morning Post), directed by Pan Gongzhan 潘公展 (1895–1975), head of Shanghai’s Bureau of Education and a key figure in the CC Clique. Passionate about cinema, Mu, alongside Liu Na’ou, championed entertainment films (ruanxing dianying 軟性電影) against leftist intellectuals. In April 1936, he moved to Hong Kong with his wife.
Caught off guard by the war, he remained in the British colony and began working in early 1938 for the journal Shijie Zhanwang 世界展望 (World Perspectives), which was controlled by the International Editorial and Translation Society (Guoji Bianyi She 國際編譯社), led by Lin Baisheng as part of the Art and Literature Research Association (Yiwen Yanjiuhui 藝文研究會). This association served as a precursor to Wang Jingwei’s Peace Movement. Through these connections, Mu became close to Lin and Hu Lancheng and followed Wang Jingwei’s group to Shanghai, where he became a prominent figure in the pro-Japanese cultural scene. He accompanied a delegation from the film industry to Japan and wrote for propaganda outlets such as the Zhonghua Ribao 中華日報, signing articles under the pseudonym Longqi 龍七. Upon the establishment of Wang Jingwei’s regime in March 1940, Mu was appointed head of the News Bureau (Xinwen Xuanchuanchu 新聞宣傳處) within the Ministry of Propaganda (Xuanchuanbu 宣傳部). He also directed the journal Guomin Xinwen 國民新聞 (Citizen News).
On June 28, 1940, Mu was gunned down in the streets of Shanghai, dying at the age of 28. His friend Liu Na’ou was similarly assassinated on September 3, 1940. In 1972, a Hong Kong journal published a claim by a certain Ji Kangyi 嵇康裔, who stated that in November 1939, he had tasked Mu Shiying with infiltrating Wang Jingwei’s organization on behalf of Chongqing’s civilian intelligence service (Zhongtong 中統). Mu’s assassination the following year by Chongqing’s military intelligence service (Juntong 軍統) was allegedly a mistake caused by poor communication between the two rival agencies. In a recent investigation, Jie Zhixi proposed that the real identity of this agent was likely Ji Xizong 嵇希宗 or Ji Xicong 嵇希琮, a member of Zhongtong and a relative of its chief, Chen Lifu 陳立夫 (1900–2001). However, Ji was reportedly imprisoned by No. 76 (the pro-Japanese secret police) at the time and later worked for them. Thus, the rehabilitation of Mu Shiying as an unsung hero of the resistance appears unfounded.
Though Mu has not shed his label as a “hanjian” 漢奸 (traitor to the nation), he benefited, like Eileen Chang (Zhang Ailing 張愛玲, 1920–1995)—who was also connected to Wang Jingwei’s collaborationist regime—from the rediscovery of the “Shanghai style” (Haipai 海派) in the 1980s. Since then, Mu has been the subject of numerous studies and translations.
